第一个阶段，是以引进、移植与选择为主要标志的。
现代中国人文社会科学的兴起，从主导的一面看，可以说是在现代外国人文社会科学的影响、冲击下，中国的人文社会研究者所作的一种自觉的反应。20世纪前半叶，大体上先是引进、移植，继而通过时代的选择，也出现了近似于同一时期世界人文社会科学那样逐步分化发展的态势。
第二阶段，以革新、建设与曲折为特点。
新中国成立后，人文社会科学经历了一次革命的洗礼。这场洗礼的基本点，就是用马克思列宁主义毛泽东思想的立场、观点、方法，指导各个学科的改造和建设。这一革新是在特殊的历史条件下通过开展大规模的学习运动和批判运动的方式进行的。它的积极方面，是在一个较短的时间，在一个生产力相当落后的国度启动了划时代的人文社会科学和思想文化建设工程，在某些学科领域出现了有科学预见、有本土特色、有发展前景的研究成果。连续开展的批判运动也有明显的消极影响，主要是阶级斗争庸俗化、扩大化，学术问题政治化，科学研究封闭化，在不同程度上否定了人文社会科学作为人类文明的结晶所具有的相对独立的品格，误伤了一批学科和学派、学者。
第三个阶段，它的标志是：开放、重建与发展。
中国人文社会科学的复苏，始于1978年中国哲学和整个人文社会科学界关于真理标准问题的讨论。这场讨论是对30年来马克思主义在中国命运的深刻历史反思，是一场伟大的思想解放运动。邓小平关于解放思想、实事求是的论述深入人心，成为人文社会科学开放、重建与发展的根本指针。1979年，邓小平指出，就可比的方面说，现在也应该承认人文社会科学研究工作比外国落后了，必须下定决心，急起直追。他说，政治学、法学、社会学以及世界政治的研究，我们过去多年忽视，现在也需要赶快补课。
改革开放二十年来，中国人文社会科学获得了长足的发展，为中国的社会主义现代化建设和国民素质的提高作出了重大贡献。需要强调的是，在一定意义上，邓小平理论不但是中国共产党人和中国人民在建设有中国特色社会主义的历程中集体智慧的结晶，也是20世纪，特别是20世纪下半叶中国人文社会科学精华的综合体现。
同时我们也应该看到，我国的人文社会科学发展还存在许多困难和问题，中国人文社会科学工作者任重而道远。
