子力一般就是指棋子在棋盘上控制范围的大小。同一个棋子控制的范围越大，子力越强。如，国际象棋中后的子力是无限走米字形，就是指棋盘上后所在位置的横竖斜米字型四条线上的棋子都受到后的控制。车所在位置上横竖线上的棋子车可以控制。国际象棋不允许一方棋子越过控制线上近的棋子去攻击同一控制线上的另一个棋子。
因为子力这个词是从围棋来的，围棋上的子力意思就是棋子在棋盘上的作用，而象棋有些模糊，到底是棋子在棋盘上的作用，还是棋子本身的走法。比如，后的走法是米字形，但在棋盘上不一定就是这个实力，比如它要是靠边的话走的范围就小
不能离开棋局来谈棋子子力。同一个棋子，在棋局中控制范围越大其子力越强；可攻击对方的机会越多。因此，下象棋非常重视棋子之间的配合和取舍。
