自杀行为分狭义和广义两种；狭义的自杀行为是指有意识，自愿地直接结束自己生命的行为；广义的自杀行为是指包括故意自伤行为和吸毒酗酒等自我毁灭的“慢性自杀”行为。人们通常说的自杀行为常常指狭义的自杀行为，即直接结束自己的生命。
自杀者的一般特征
1. 年龄自杀罕见于儿童，发生率随年龄增加而增加，在白人男性中73 岁左右为自杀死亡高峰期，白人女性则为50 岁左右，随后有所下降。非白人男女性自杀死亡高峰年龄要靠前。自杀未遂的高发年龄低于自杀死亡者，以20-30岁为高峰。有资料表明，青少年自杀率增加了3 倍，成为青少年死亡的重要原因之一。
2性别自杀死亡率男女比为3:1，自杀未遂男女比为1:2-1:3。我国男女自杀率接近。男性常采用暴力自杀方式，如刀、枪等，而女性多采用服毒方式。
3 既往自杀未遂史 既往有自杀未遂史的人再发生自杀的可能性是普通人群的64倍，至少有10%的自杀未遂者最后死于自杀。
4 其他特点白种人，离婚、分居和丧偶者，独居者，失业者的自杀率较高。专业人员中尤其以男性医生的自杀率较高。
心理学因素
1 自杀者的个性心理特征 自杀者有无独特的个性尚无定论。有些学者提出，有以下个性特征者自杀的可能性较大：
(1)对社会特别是周围人群抱有敌意；
(2)犹豫不决，优柔寡断，缺乏决断力；
(3) 认识范围狭窄，常采用非此即彼或以偏概全的思维模式来分析处理问题，遇挫折或困难时过高估计困难；
(4) 社会交往少，从思想和感情上把自己与社会隔离开来；% 行为具有冲动性；
(5)情绪不稳，神经质。
2 自杀动机 一般将自杀动机分为两类：
人际动机，自杀者试图通过自杀行为，促使他人如配偶、家庭成员等改变行动或态度，多见于年青女性，以自杀未遂多见；
个人内心动机，主要是表达内心的欲望或需求不能满足，自杀成功的可能性较大。
社会文化因素
1 精神应激 许多精神应激事件如失恋、失业、竞争失败、政治迫害等都可能成为自杀的直接原因或诱因，其特点是这些事件使自杀者失去了不愿失去的或无法得到所需要的，而且事件带来的压力已超出了个体的承受能力。此时就有可能以自杀来摆脱无法承受的痛苦。
2 社会支持 缺少社会支持可增加自杀的可能性。
3 社会关系 社会隔离、社会解体、转型、童年期不良家庭环境都可能导致自杀率上升。
4 宗教文化信仰天主教、犹太教教规禁止自杀，自杀率低于新教徒和无神论者。文化信仰也对自杀有一定影响，如日本“武士道”精神鼓励自杀，认为剖腹自杀是一种勇敢行为，而增加自杀的可能性。
生物学因素
1 躯体疾病 尤其是患有难治愈的躯体疾病（如癌症、慢性肾衰竭、艾滋病等）或患有躯体疾病的老年人自杀的危险性增加。有报道，在自杀死亡者中患有各种躯体疾病者占25%-75%。躯体疾病患者的自杀
可能与下述因素有关：
(1) 因疾病导致的长期功能受限
(2)疾病引起的难以忍受的慢性疼痛及疾病伴发的抑郁情绪。
2 精神疾病精神疾病是与自杀死亡有关的最常见原因之一，以抑郁症和精神活性物质滥用最常见。在自杀未遂者中，精神障碍的诊断率比在自杀死亡者中要低得多，常常与一些心理情绪问题有关。
(1)抑郁症 抑郁症的终身自杀危险性约为15%。自杀常发生在抗抑郁治疗前或治疗初期，多数重症抑郁患者还未来得及使用抗抑郁药就已自杀身亡。另外，有自杀倾向的抑郁症患者多年长、单身、独居，并有较多的自杀未遂史。
(2)酒精、物质滥用 酒精滥用者的自杀危险性仅次于抑郁症，尤其是下列情况危险性更高：
A 饮酒时间长，伴有抑郁和既往有自伤、自残史的老年人；
B饮酒导致躯体疾病、婚姻解体、职业困难，甚至违法犯罪者。海洛因依赖者的自杀率比一般人群高20倍，尤其是年轻女性，使用静脉注射，伴反社会人格或心境障碍者自杀危险性更大。
(3)人格障碍 自杀者中1/2-1/3 原有人格障碍，且他们多年轻且来自于破裂家庭。酒精和药物滥用、社会隔离可增加其自杀的危险性。
(4)精神分裂症 精神分裂症患者终身自杀危险性约为10%，占自杀总数的3% 左右。其中有自知力的年轻患者或伴有抑郁症状时自杀危险性更高。自杀多发生于疾病早期和病情复发时。
3 神经生化改变 大量的研究发现，自杀未遂者脑脊液中5 -HT 的代谢产物5-HIAA 降低；死后尸检研究也发现，自杀死亡者的脑干和前额叶皮质5 -HT和5-HIAA均有减低，突触前和突触后5 -HT 结合点有明显改变。以上提示自杀行为与中枢5 -HT功能下降有关。这与攻击行为的生化研究结果类似，提示自杀行为和攻击行为可能有共同的生物学基础。
4 遗传因素 家系调查、双生子和寄养子研究表明，自杀行为存在遗传倾向。分子遗传学研究提示，自杀行为与色胺酸羟化酶（TPH）基因的多态性有关。进一步分析发现,TPH的L等位基因可增加攻击性酒精依赖者的自杀危险性。其机制可能是TPH 的L等位基因降低了TPH 酶活性，减少了5 -HT的合成，造成中枢5 -HT低转运状态，而使得脑脊液中5-HIAA水平下降。
