山西地处山西地震带，由北向南主要由大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地等五大断陷盆地组成。历史上曾发生过以下大地震。
1.北魏延昌元年原平—代县地震
北魏延昌元年四月二十 (512 年5月21日)，原平—代县间发生7.5级地震。这是山西省境内历史记载的首次7级以上强烈地震。《魏书·灵征志》称“京师及并、朔、相、冀、定、瀛六州地震杀5310人，伤2720人。”
2.宋景祐四年定襄—忻州地震
宋景祐四年十二月初二(1038年1月9日)，定襄—忻州一带发生7.25级地震。32308人死亡，5600人受伤。太原西南晋祠附近悬瓮山上的悬瓮寺遭到毁坏而废弃。
3.元大德七年洪洞赵城地震
元大德七年八月初六(1303年9月17日)，洪洞赵城一带发生8级地震。这是中国根据历史文献确定的第一个8级大地震。此次地震给平阳路、太原路造成惨重的人员伤亡和经济损失。本次地震的伤亡人数，因灾害严重，《元史》和诸多历史文献以“不可胜计”“靡有孑遗”来描述，或概略为数万、数十万。
4.明天启六年灵丘地震
明天启六年六月初五(1626年6月28日)，灵丘发生7级强烈地震。震中区位于灵丘。据康熙《灵丘县志》卷二记载，地震时，灵丘“全城尽塌，官民庐舍无一存者，压死多人，枯井中涌水皆黑”。
5.清朝康熙二十二年崞县(原平)地震
清朝康熙二十二年十月初五(1683年11月22日)，崞县发生7级强烈地震。时任山西巡抚的穆尔赛奏报，太原府所属15州县，以代州、崞县、繁峙灾害最重。崞县庐舍房屋被毁坏6万余间。
6.清朝康熙三十四年临汾地震
清朝康熙三十四年四月初六(1695年5月18日)，临汾发生8级强烈地震。震害极为惨重。清代档案和地方志中记载，当时受灾的有临汾、襄陵、洪洞、曲沃等28州县，灾害较重的有14州县，死伤5.26万余人。有人在其诗序中说，临汾、襄陵“城郭房舍存无二三，居人死伤十有七八。更可惨者，斯时之烈火烧天，黑水涌地”。
上述大地震无一例外都发生在山西地震带的五大断陷盆地中。
