牛顿是英国物理学家、数学家和天文学家，1642年12月25日诞生于英国林肯郡的一个小镇马乌尔斯索普的一个农民家庭，牛顿出生之前，他的父亲就去世了，从小跟着祖母生活。牛顿自幼性格倔强，喜欢组合各种复杂的机械玩具、模型。他做的风车、风筝、日晷、漏壶等都十分精巧。
牛顿在中学时代学习成绩并不出众，只是爱好读书，对自然现象有好奇心，并有很好的技巧，喜欢别出心裁地做些小工具、小发明、小实验。牛顿中学时期的校长及牛顿的一位叔父独具慧眼，鼓励牛顿上大学读书。牛顿于1661年以减费生的身份进入剑桥大学三一学院，成为一名优秀的学生，1665年毕业于剑桥大学并获学士学位。1669年，年仅26岁的牛顿就担任了剑桥大学的教授，1672年他被接纳为英国皇家学会会员，1703年被选为皇家学会主席。牛顿于1727年3月逝世，国葬于伦敦威斯敏斯特教堂。
牛顿对自然科学的发展作出了重大贡献。在力学方面，他在伽利略等人工作的基础上进行深入研究，总结出机械运动的三个定律。他进一步开展了开普勒等人的工作，发现了万有引力定律。他把日常所见的重力和决定天体运动的引力统一起来，在科学史上有特别重要的意义。1687年他在天文学家哈雷的鼓励和赞助下，出版了著名的《自然哲学的数学原理》一书。在这本书里，他用数学解释了哥白尼学说和天体运动的现象，阐明了运动三定律和万有引力定律等。
在光学方面，他曾致力于光的颜色和光的本性的研究，用棱镜进行光的色散实验，证明了白光是由单色光复合而成的，为光谱分析奠定了基础；发现了光的一种干涉图样，称为牛顿环；制作了新型的反射望远镜，考察了行星的运动规律；创立了光的微粒说，在一定程度上反映了光的本性。
在数学方面，牛顿在前人工作的基础上，发现了二项式定理，创立了微积分学，开辟了数学史上的一个新纪元。
在谈及个人的成就时，牛顿曾经说道：“如果说我比一些人看得远一些，那是因为我站在巨人们肩上的缘故。”牛顿的这种谦逊精神永远值得后人敬仰和学习。
1942年，爱因斯坦在纪念牛顿诞生300周年写的文章中，对牛顿的一生作如下的评价：“只有把他的一生看做为永恒真理而斗争的舞台上的一幕，才能真正理解他。”
