王宝钏的故事流传很广，很多戏剧都有她的剧目。最为有名的当属京剧《红鬃烈马》。
话说唐朝丞相王允的三女儿，名叫宝钏，不仅生得貌美如花，还十分孝顺。为了服侍病中的母亲，一再拖延婚嫁之事，因此受到皇上嘉奖，赏赐“日月龙凤袄”和“山河地理裙”两件宝衣，并由大唐皇后亲自出面降旨，赏赐五彩绒线，结成一个彩球，二月初二在相府高搭彩楼，由宝钏自己在彩楼上“抛球选婿”。
命运总是喜欢作弄人。当天的相府彩楼前聚集了一大群人，个个都是有头有脸儿的主儿。有的是富商子弟，有的是达官公子，还有的是将门之后，可不知怎么的，偏就混进来一个看上去仪表堂堂的叫化子，那人就是薛平贵。
这薛平贵该着要走桃花运，宝钏的彩球不偏不倚地打中了他。两人一见倾心，加上又是奉旨招亲，一心盼着花好月圆的好日子的到来。
可恼王老丞相不依，怎么想怎么觉得窝囊，一心想拆散他们。宝钏心意已决，不惜背负“淫奔”的恶名净身离家，和穷小子薛平贵一起守着个破窑洞，过起了贫贱夫妻的幸福生活。为了实现心中理想，薛平贵报名参加了征讨西凉的大军。在王丞相的“特殊关怀”下，薛平贵成了死亡率最高的马前卒。
打仗难免流血牺牲。那薛平贵初战就被西凉代战公主擒获。在死亡和荣华富贵面前，薛平贵识时务地选择了后者，美滋滋地做起了西凉驸马。
这边薛平贵在西凉做起了娇客，可苦了担惊受怕、望穿秋水的王宝钏。在听到薛平贵战死的谣言之后，宝钏大病一场。刚强如她，拒绝了母亲的探望和帮助，一个人苦守寒窑十八年。直到薛平贵继承了西凉王位，念及旧情回来找她。
这个贪生怕死，停妻再娶的薛平贵，居然还装成过路的无理军汉调戏宝钏，以试探宝钏的贞节。在得到满意的答案后，他才亮明身份，并以西凉王的名义封王宝钏为正宫娘娘。后来，王宝钏和代战公主平起平坐，每人得到一对龙风宝剑，于薛平贵一起共同掌管天下，演绎出一幕和谐美满的大登殿。
好景不长啊！在大登殿后不久，王宝钏就知趣地死了。
命运多舛的王宝钏！粗算来，也就是四十来岁吧，虽不年轻，但也不至于这么短命啊。她是怎么死的？越想越蹊跷。权且胡乱揣测吧。
一. 思念双亲，负疚而死。
想那宝钏是一个多么孝顺的女儿，为了薛平贵，她毅然离家，二十来年不见父母，更不能侍奉年迈的双亲，这种痛楚，一定一直折磨着她；
二. 相思成灾，抑郁而死。
想她和薛平贵一见钟情，两情相悦，新婚不久即遭受生离死别。其间又惊闻薛平贵战死，定是心如死灰，在有生的日子里生不如死。
三. 生活困顿，积劳成疾。
十八年苦守寒窑，一个养尊处优的大家闺秀，如何生存？想来宝钏定是受尽磨难。十八年的困苦，令红颜憔悴，身心俱损，也许早就得了慢性病了。
四. 富贵当头，大喜而死。
王宝钏过了那么多年的苦日子，终于等到了夫婿归家，而且一下子从社会最底层摇身一变成了当朝国母，想来脆弱的心脏承受不了这巨大的喜悦，贫瘠已久的身体承受不了突如其来的大富大贵，所以一命归西。要真是这样，她也算是含笑九泉了。
五. 宫廷斗争，死于谋杀。
这是我最不敢想的结局。所谓“最是无情帝王家”，那代战公主生在帝王之家，又是个能征善战的主儿，杀伐决断定的本领定高出单纯而忧苦一生的宝钏一筹。宝钏这样一个乡下女人与她平起平坐，不仅要跟她抢男人，还要和她抢权利，这无异于是自寻死路。
不管王宝钏是怎么死的，故事终究是故事。故事发生的年代已经离我们很远了，这样的故事已然不可能再重现，在这个现实的不能再现实的年代，相信没有哪个女人会为一个杳无音信的男人守候十八年，更不相信会有哪个男人还能对自己抛弃的发妻心存愧疚，给与最后的安慰。
