牛吃草，是自古以来人们熟悉的事情，那么它为什么要吃草呢？
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草和各种植物的茎叶，都含有大量的纤维素。知道吗，纤维素是植物构成细胞壁的“建筑材料”，对于大多数动物来说，纤维素难以消化，吃后就随粪便排掉了，然而，牛和其他食草动物却有对付纤维素的招儿，原来，它们靠的是一种叫做“纤维素酶”的生物催化剂。牛消化道里本来是没有纤维素酶的，而寄生在牛的消化道里的一些微生物，它们有纤维素酶，正是它们把牛吃的草分解消化变成营养。
如果剖开牛的消化器官会发现一个特殊的腔室，叫“瘤胃”，这儿竟是一个活的微生物工厂，说来你可能不信，每1立方厘米的内容物中，平均有150亿～200亿个微生物，它们把草料里的纤维素分解成淀粉和糖，供养自身，而且微生物能迅速繁殖生长，陆续进入牛的蜂窠胃、重瓣胃、皱胃和肠道，然后又被牛消化掉，这样，微生物本身所含的葡萄糖、氨基酸、脂肪酸以及各种营养物质，便一古脑儿都被牛的机体吸收了，可见，没有微生物，牛是消化不了草料的。难怪有人说：牛吃的是微生物,。
当然，微生物的生存也离不开蛋白质，在植物的茎、叶里，含有丰富的蛋白质，这就是微生物的蛋白质来源。有了纤维素，又有蛋白质，微生物的生存就没有问题了，牛当然也能活下去。
