紫禁城内的宫殿建筑大都是座北朝南，这种建筑设计有利于依靠日照取暖。此外，无论正房、偏房都有厚厚的墙壁和屋顶，十分保暖。再加上一道又一道高大的宫墙，也可以抵挡寒冬季节西北风的侵袭。当然，建筑上的设计仅能起到防守保暖的作用，室内取暖，还要另外有一套设备和措施。
在紫禁城内一些宫殿的地面下都挖有火道，添火的门设在殿外廊子下，是两个一人多深的坑洞，即灶口，这就是有名的暖阁结构。昔日康熙、同治和光绪帝结婚的洞房——坤宁宫东暖阁和绝大多数宫殿，现在都还保留着这种设施。殿前的灶口覆盖着木盖至今可见。暖阁之外，还有暖炕，上至皇帝、皇后，下至宫女、太监，凡是居室，都有炕床，炕下有火道，结构与今北方农村中的炕床差不多。
