美国军用飞机的编号在1919年以前由各公司进行命名，1919年以后开始采用根据飞机用途分类的编号方法，到1962年以后又将空军、海军的飞机进行了统一命名。
1948年6月11日空军成立以前的编号
空军(包括原陆军航空队)飞机的编号由状态代号、机型代号、设计序号、改进代号组成。
状态代号的意义如下：
X 试验机 ;Y 原型机
机型代号的意义如下：
A 攻击机;GA 对地攻击机 ;B 轰炸机;DB 昼间轰炸机 ; HB 重型轰炸机 ;LB 轻型轰炸机 ; NBL 远程夜间轰炸机 ; NBS 近程夜间轰炸机 ; C 运输机 ;F 侦察机 ;FM 多座战斗机 ; L 联络机 ; P 驱逐机 ;PA 气冷式驱逐机 ;PB 双座驱逐机 ; PG 对地攻击驱逐机 ; PN 夜间驱逐机 ; PW 水冷式驱逐机 ; T 教练机 ; AT 攻击教练机 ; BT 轰炸教练机 ;PT 驱逐教练机
设计序号为数字，从1顺序编起，排于机型代号的后面。
改进代号为英文字母，从A顺序编起，排于设计代号的后面。
例如：YP-1A为原陆军航空队服役的第一种驱逐机P-1的改进型P-1A的原型机。
1948年6月11日空军成立以后的军用飞机编号
1948年6月11日美国空军正式成立后，空军飞机的编号由状态代号、改型代号、机型代号、设计序号、改进代号组成。
状态代号排于编号的最前面，状态代号的意义如下：
N永久特别试验 ;X试验机 ;Y原型机
改型代号排于机型代号的前面，改型代号的意义如下：
A 攻击; D 控制靶机或导弹 ;E 特种电子装置 ;k 加油 ; M 运载导弹 ; Q 靶机 ; R 侦察 ;S 反潜 ; T 教练 ; V 专机 ;W 气象观测
机型代号的意义如下：
A 攻击机 ; B 轰炸机 ;C 运输机 ; F 战斗机; H 直升机; L 联络机 ; O 观测机 ;T 教练机
设计序号为数字，按原顺序编起，排于机型代号的后面。
改进代号为英文字母，从A顺序编起，排于设计代号的后面。
例如：陆军航空队原来的P-80A改为F-80A。
1962年7月以前海军飞机的编号
海军飞机的编号由机型代号、设计序号、制造公司代号、改进代号组成。
机型代号的意义如下：
A 攻击机 ; B 轰炸机 ; BT 鱼雷轰炸机 ; F 战斗机 ; HJ 救援直升机 ;HN 教练直升机 ;HO 观测直升机 ;HR 运输直升机 ; HS 反潜直升机 ;HU/HT 通用直升机 ;J 通用机 ; JR 通用运输机; N 教练机 ; O 观测机; P 巡逻机; PB 巡逻轰炸机 ; R 运输机; S 侦察机 ; SB 侦察轰炸机 ; SN 侦察教练机 ; SO 侦察观测机 ; T 鱼雷攻击机 ; T 教练机 ; TB 鱼雷轰炸机 ; TS 鱼雷教练机 ; W 特种电子装置机
设计序号为数字，从1顺序编起，排于机型代号的后面。
制造公司代号为英文字母，排于设计代号的后面，意义如下：
A 布鲁斯特飞机公司
A 大西洋福克飞机公司
B 波音飞机公司
C 寇蒂斯飞机公司
D 道格拉斯飞机公司
E 贝兰卡公司
F 格鲁门飞机公司
G 古德伊尔飞机公司
G 大湖飞机公司
H 麦克唐纳飞机公司
H 希尔公司
J 北美航空公司
J 伯利纳-乔伊斯公司
K 凯塞公司
L 贝尔飞机公司
M 马丁飞机公司
M 东方飞机公司
N 海军飞机厂
O 洛克希德飞机公司(第一厂)
R 瑞安航空公司
S 西斯科飞机公司
T 诺斯罗普飞机公司
U 钱斯-沃特飞机公司
V 洛克希德飞机公司(维格工厂)
W 加拿大车辆与铸造公司
Y 联合飞机公司
改进代号为数字，从1顺序编起，排于制造公司代号的后面。
另外在改进代号后面有时加上表示特殊用途的改型代号，意义如下：
A 水陆两栖型 ; B 特种军械型 ;C 舰载型 ;D 带特种可抛油箱型 ;E 带特种电子装置型 ; G 搜索救援型 ; K 靶机型 ;L 带探照灯型 ;M 导弹发射型； N 夜间战斗型 ；P 照相侦察型 ；Q 雷达干扰型 ； S 反潜型 ； W 早期预警型
例如：F4U-5N是钱斯-沃特飞机公司为美国海军研制的第4种战斗机F4U的第5种改型的夜间战斗型。
现行美国军用飞机的编号
1962年7月6日将空军、海军的飞机进行了统一命名，军用飞机的编号由状态代号、改型代号、机型代号、设计序号、改进代号和制造公司代号组成。
状态代号排于编号的最前面，状态代号的意义如下：
G 永久停止飞行 ； J 临时特别试验 ；N 永久特别试验 ；X 试验机； Y 原型机
改型代号排于机型代号的前面，改型代号的意义如下：
A 攻击 ； B 轰炸 ； C 运输机； D 控制靶机或导弹 ；E 特种电子装置 ； H 搜索救援 ；k 加油 ； L 寒冷地区用； M 运载导弹 ； Q 靶机 ；R 侦察 ； S 反潜 ；T 教练 ； U 通用 ；V 专机 ； W 气象观测
机型代号的意义如下：
A 攻击机 ；B 轰炸机 ；C 运输机 ；E 电子战机 ；F 战斗机 ；H 直升机 ；O 侦察机 ；P 巡逻机 ；S 反潜机 ； T 教练机 ； U 通用机
V 短距起落飞机 ； X 研究机 ； Z 飞艇
设计序号为数字，从1顺序编起，排于机型代号的后面。
改进代号为英文字母，从A顺序编起，排于设计序号的后面。
制造公司代号为英文字母，排于编号的最后面。一般不使用，只是在需要区分制造公司的情况下才加上。意义如下：
AE 埃朗卡机器制造公司
BH 比奇飞机公司
BF 贝尔飞机公司
BN 波音兰顿分公司
BO 波音西雅图分公司
BV 波音伏特尔分公司
BW 波音威契托分公司
CE 赛斯纳飞机公司
CF 康维尔沃斯堡分公司
CO 康维尔圣地亚哥分公司
DH 德哈维兰加拿大公司
DM 多曼直升机公司
DL 道格拉斯长滩分公司
DO 道格拉斯圣莫尼卡分公司
DT 道格拉斯塔尔萨分公司
FA 费尔柴尔德发动机与飞机公司
GO 古德伊尔飞机公司
GT 格兰德中央火箭公司
GY 基罗达因公司
HE 黑利沃飞机公司
HI 希勒飞机公司
HU 休斯工具公司
KA 卡曼飞机公司
LM 洛克希德马丽埃塔分公司
LO 洛克希德伯班克分公司
MA 马丁巴尔的摩分公司
MD 马丁丹佛分公司
MF 马丁奥兰多分公司
MC 麦克唐纳飞机公司
ND 诺杜恩飞机公司
NA 北美英格尔乌德分公司
NH 北美哥伦布分公司
NI 北美多尼分公司
NO 诺斯罗普飞机公司
PA 皮亚赛基飞机公司
PI 派珀飞机公司
RE 共和飞机公司
RY 瑞安航空公司
SW 施韦策飞机公司
SI 西斯科飞机公司/联合飞机公司
TA 泰勒飞机公司
VO 钱斯沃特飞机公司
例如：YRF-5E-NO“虎II”是由诺斯罗普飞机公司研制的，美国空军1962年统一编号的第5种战斗机F-5的改型F-5E(绰号为“虎II”)改装为侦察机的原型机。
