原因：
（1）19世纪末，帝国主义国家加紧了全球扩张，中国在甲午战争中的惨败和清政府的投降政策，刺激了列强瓜分中国的野心，甲午战火刚刚熄灭，列强便纷纷争做中国的债主，抢夺修筑铁路、开采矿山和建立工厂的权利，资本输出成为帝国主义对华进行经济侵略的主要方式，同时商品输出仍然在继续扩大，中国社会的自然经济进一步遭到破坏，在客观上促进了中国城乡商品经济的发展，为中国民族工业的发展提供了条件。
（2）甲午战败，标志着洋务运动的破产，清政府的腐败无能暴露无遗，为扩大财源，支付巨额赔款，解决财政危机，迫使清政府放宽对民间办厂的限制。于是中国出现了一个兴办工业的热潮。
情况与特征：
19世纪末，中国民族工业有了初步发展。设立的厂矿企业数量增多、投资额扩大；兴办近代企业的地区增多；以轻工业为主，其中棉纺织业发展最为迅速；受帝国主义和本国封建主义压迫和束缚，民族工业发展仍然十分艰难。（情况和特征是在一起的）
影响：
（1）随着民族资本主义的初步发展，民族资产阶级作为新的政治力量开始登上历史舞台，代表民族资产阶级上层的维新派掀起了旨在救亡图存的维新变法运动；代表民族资产阶级中下层的革命派，发动了旨在推翻清王朝建立资产阶级共和国的辛亥革命。
（2）民族资本主义的初步发展，不仅为中国民主革命的发展奠定了新的阶级基础，而且也为19世纪末20世纪初资产阶级改良和革命提供了重要的经济前提和内在动力，加速了封建生产关系和政治制度的瓦解和崩溃，使中国的近代化由器物层面开始推进到制度层面。
