WWW上的每个网页都对应一个文件。我们浏览一个页面，要先把页面所对应的文件从提供这个文件的计算机里，通过Internet传送到我们自己的计算机中，再由WWW浏览器翻译成为我们见到的有文字、有图形甚至有声音的页面。这些页面对应的文件不再是普通的“文本文件”，文件中除包含文字信息外，还包括了一些具体的链接。这些包含链接的文件被称为超文本文件。
和普通文本相比，超文本文件中多了一些对文件内容的注释，这些注释表明了当前文字显示的位置、颜色等信息，更重要的是，在有些注释中包含了对用户计算机应做出何种反应的说明，这些注释的内容经过浏览器的翻译后就成了不同的操作。为了使各种不同类型的WWW服务器都能正确地认识和执行，超文本文件要遵从一个严格的标准，这个标准就是超文本标识语言(HTML)。我们也可以利用这种语言来编写超文本文件，在Internet上制作自己的WWW的主页。
超文本文件的概念出现在多媒体技术迅速发展之前，现在随着多媒体技术应用的日益广泛，超文本应该改叫“超多媒体”更加合适，链接的内容已经从原来文本中的一个词或词组，发展到现在一幅图象或是图象的一部分，通过链接得到的内容也更加广泛，可以是地球另一端的某台计算机上的图片、声音、音乐或者电影。但不管叫超文本还是叫做超多媒体，WWW上各网页都是通过链接来完成相互间的访问。而要使访问正常进行，必须使这些链接能够正确地指向所要访问的网页。这些工作是通过统一资源定位器(URL)来实现的。
