毛蜘蛛普遍被英文译成Tarantula（塔兰图拉）,但其原意是狼蛛的意思。因当时欧洲人误会了毛蜘蛛是狼蛛（狼蛛科Lycosidae为另一科）,所以塔兰图拉（Tarantula）现今已成为毛蜘蛛的另一个名字。
毛蜘蛛的体型在蜘蛛目中为中到大型，体型最小的Cyriocosmus leetzi足展也有3cm，体型最大的亚马逊食鸟Theraphosa blondi足展可超过20cm。
毛蜘蛛主要分为两大类,分别是树栖型及地栖型:
树栖型:
树栖型蜘蛛是生活在树上,墙角等垂直的地方。它们很喜用丝筑巢,它们的巢穴大多是成圆形的管道,而且成"U"字型,它们会结上很多层很厚的丝,而这张丝床用途大多是栖息及蜕皮时用。树蜘蛛身手很敏捷,身形修长及平坦,而所有树蜘蛛是不会踢毛的,它们防御的方法有三种,射出排泄物,以攻势姿态对着入侵者及不速之客,最后的方法便是快速逃走。因树上生活的关系,所有树蜘蛛的寿命及生长速度比地栖性的蜘蛛较短,而身体长度也比地蜘蛛较为短。市面上普遍的树蜘蛛有,粉红脚亚科(Aviculariinae)及华丽雨林亚科(Poecilotheriinae)。
地栖型:
地蜘蛛通常会再分为两类,一类会挖洞做巢,而另一类是不会做巢的,只会找一些地洞(通常是一些蛇穴,鼠穴或是其他蜘蛛挖好的洞穴,如食鸟蜘蛛便是)。它们也会用丝布置自己的洞穴，用以防止地面的潮湿发霉、蚂蚁等小入侵者，在退皮期间它们会用丝封住洞口以保护自己脆弱的新身体。
因是穴居的关系,它们只会在巢外附近的地方捕食,而母体是会终身住在自己的洞穴,雄性因要找雌**配,所以会弃掉自己的巢穴寻找雌性。
地栖蜘蛛的防御方法也不外乎三种,因它们是不会轻易放弃自己的巢,所以它们会踢毛(南美蜘蛛才会)、二是摆出攻击姿态驱赶敌人、三如不奏效当然只能快速躲回巢中。市面上的地蜘蛛有很多种,如南美蜘蛛(Theraphosinae亚科), 亚洲地老虎(Ornithoctoninae & Selenogyrinae亚科)及非洲大陆的巴布(Eumenophorinae & Harpactirinae亚科)。
除了用以上不同的生活方式分辨毛蜘蛛外, 不同的产地也是区别毛蜘蛛的方法。生活在美洲大陆的全是新世界品种(New World Species) ,而生活在美洲以外的则全被称为旧世界品种(Old World Species)。
先说说新世界品种,新世界的地蜘蛛会踢毛,而树蜘蛛则会射出排泄物来作防御。养美洲蜘蛛的人都会知道美洲蜘蛛的肚毛很长,原因是它们以后腿踢出肚毛,而那些毛是可以令哺乳动物产生反映,如毛吹进眼睛会使眼睛红肿而短暂失明，进入呼吸道会引起喷嚏呼吸困难，还会使皮肤有刺痛感。树蜘蛛虽不踢毛,但尾部射出的排泄物也可令哺乳动物产生敏感。
美洲普遍的属种如下,
Acanthosucrria Aphonopelma Avicularia Brachypelma Grommostola Pamphobeteus Psalmopoeus Theraphosa
通常说的毛蜘蛛属于Theraphosidae捕鸟蛛科,是比较原始的一科。至今已被发现的约有830多种。捕鸟蜘为原疣亚目种类，单眼集中于头胸部上方，与其他原疣亚目最大不同为其步脚具步端毛束。
捕鸟蛛科共分了14个亚科(sub family):
除了美洲外,所有地区的品种也是旧世界蜘蛛。在不同地方的旧世界蜘蛛都会有代表性的称号。
亚洲地老虎(Earthtiger),它们的身上(尾部)带有老虎间纹,而且老虎是亚洲有代表性的动物,所以国外的人有称亚洲毛蜘蛛为地老虎。
非洲巴布(Baboon Spider)的由来也是因为巴布,即是狒狒。所有的非洲毛蜘蛛也是非常凶猛,有如狒狒般(狒狒也是很凶恶的动物),所以当地土人称毛蜘蛛为狒狒蜘蛛(巴布)。巴布的品种很广泛,众所周知的品种有,帝王巴布Citharischius crawshay,, 角巴布Ceratogyrus species, 非洲红/黑/啡巴布Hysterocrates species及橙巴布Pterinochilus species。
