电源的端电压指电源正负两极之间的电压，又称路端电压或端压。它等于电场力沿外电路把单位正电荷从电源正极移动到电源负极所作的功。
根据含源电路的欧姆定律可得I=E/(R+r)，即电流I的大小随外电阻R而变化。因此，路端电压U也随外电阻R而变化。R增大时，根据I=E/(R+r)，I减小，根据U=E-Ir，U增大；同理R减小时，I增大，U减小。当外电路断开时，R变为无限大，I变为零，内压降Ir也变为零，这时路端电压等于电源的电动势。
电源电动势描述非静电力（电池内的化学能）做功的能力；路端电压描述静电力（电场能）在外电路做功的能力。当开路（电流在电源内部的消耗为零）时，才有开路电压等于电动势。电压表实际测量电源电动势时，其内阻很大但不可能无穷大到开路，所测结果是端电压而非电源电动势，然而其值很接近电源电动势。
扩展资料：
不能认为路端电压一定小于电动势。在电源被充电时，电源内部的电流是从电源正极流向负极，内压降的方向与电动势的方向相反，电源的电动势是反电动势，这时路端电压等于电动势与内压降之和，即U=E+Ir，路端电压大于电动势。
外端开路时，没有电流，所以就没有电压降，路端电压就等于电动势。电动势是电源的专有名词,而路端电压指外电路.电源电动势的大小等于路端电压（外电路电压）加上电源内部电压.开路时,路端电压等于电源电动势。
参考资料来源：百度百科——端电压
