徐福是秦始皇时期著名的方士，方士也就是术士，给帝王炼制丹药的，徐福还做过秦始皇的御医，可以说是深得秦始皇的信任。古代帝王对长生不老术是心神向往，多个帝王都曾派人对寻找长生不老药，或者组织术士去炼制丹药，其中李世民和秦始皇更为甚之。秦始皇对长生不老之术非常向往，曾多次派人炼制丹药，并派人去寻找长生不老药，但都未果。
一次徐福对秦始皇说，自己夜观天象，得知长生不老药在蓬莱仙岛出世，自己愿意替秦王取来。秦王非常高兴，就让徐福即刻出海去蓬莱仙岛取来长生不老药，徐福出海带的东西非常多，带了500童男500童女，还有3000工匠等等各种各样的人，还带着粮食种子、布匹等东西。徐福出海之后，历史就再也没有徐福这个人的记载，仿佛凭空消失一样。
历史学家推测，徐福出海之后，经过千难万险到达了日本，带着童男童女和工匠在日本生活了下来。根据考古证明，日本从原始社会向农业社会转变就是徐福出海那几年。
现在日本国内许多人都认为徐福是他们的祖先，日本现在有许多徐福的雕像，而且还有人认为徐福就是日本的第一任天皇，日本有许多人曾多次到中国来寻找祖先，坚信自己就是当时徐福带到日本去的人。但具体是如何现在仍然无法证实，仍然无法用考古实物证明徐福就是日本的第一任天皇，无法证明徐福当年出海到的就是日本。
