早在两千多年前，一种类似羽毛球运动的游戏就在中国，印度等国出现。中国叫打手毽，印度叫浦那，西欧等国则叫做毽子板球。十九世纪七十年代，英国军人将在印度学到的浦那游戏带回国，作为茶余饭后的消遣娱乐活动。14-15世纪时的日本，当时的球拍为木质，球是樱桃核插上羽毛做成。据传，在14世纪末，日本出现了把樱桃插上美丽的羽毛当球，两人用木板来回对打的运动。这便是羽毛球运动的原形。
现代羽毛球运动诞生在英国。1873年，在英国格拉斯哥郡的伯明顿镇有一位叫鲍弗特的公爵在他的领地开游园会，有几个从印度回来的退役军官就向大家介绍了一种隔网用拍子来回击打毽球的游戏，人们对此产生了很大的兴趣。因这项活动极富趣味性，很快就在上层社会社交场上风行开来。“伯明顿”（Badminton）即成为英文羽毛球的名字。1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会。
18世纪时，印度的蒲那城，出现类似今日羽毛球活动的游戏，以绒线编织成球形，上插羽毛，人手持木拍 ，隔网将球在空中来回对击。这种游戏流行的时间不长便消失了。
羽毛球运动约于1920年传入我国，解放后得到迅速发展。20世纪70年代我国羽毛球队已跻身于世界强队之列。
70年代，国际羽毛球坛是印度尼西亚与我国平分秋色。80年代，优势已转向我国，说明我国羽毛球运动已达到世界先进水平。
1992年，羽毛球在巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，设立男、女单打和双打及混合打5项比赛。
每届羽毛球 赛事的时间地点均有不断的变化：像汤姆斯杯、尤伯杯以及世界羽毛球锦标赛。
