种类,按照用处可以分为礼器,兵器,酒器,炊器,食器,乐器,车马器等,最多的是礼器,礼器里面也包括酒器,食器等类型,但主要是用来祭祀的.一般来说,食器包括鼎,镉,甗,簠,盨,豆等,酒器有爵,角,斝,觚,兕觥,尊,卣,方彝等.
商代早期青铜器纹饰主体已是兽面纹,以粗犷的勾曲回旋的线条构成,全是变形纹样,除兽目圆大,以为象征外,其余条纹并不具体表现物象的各个部位,纹饰多平雕,个别主纹出现了浮雕,二里冈上层尊、罍等器肩上已有高浮雕的牺首装饰.所有的兽面纹或其它动物纹都不以雷纹为地,是这一时期的特色.商代早期的几何纹极其简单,有一些粗率的雷纹,也有单列或多列的连珠纹.
商中期纹饰分为两类,一类是二里冈期变形动物纹的改进,原来粗犷的线条变得较细而密集,一股如平谷的兽面纹鼎和肥西的斝与爵,而阜南龙虎尊和嘉山泊岗的主纹兽面纹已较精细,圈足上的兽面纹仍保持早期的结构和风格.第二类是出现了用繁密的雷纹和排列整齐的羽状纹构成的兽面纹.这类兽面纹双目往往突出.如果不是浮雕,则无论是头像还是体躯都没有明显的区分.这方面的实例如藁城的瓿和故宫博物院收藏的大罍,已采用较多的高浮雕附饰,但线条轮廓有浑圆感,与晚期浮雕轮廓线峻直锐利的风格不同.商代中期青铜器一般仍保持着不铸铭文的习惯,但个别器上发现铸有作器者本人的族氏徽记,但是没有发现被祭祖考的日干之称.
商代晚期后段：器类方面,无肩尊和扁体卣是新出的典型器,始见马衔等车马器.多沿用商代晚期前端的器类.这一期纹饰最为发达,艺术装饰水平达到高峰,以动物和神怪为主体的兽面纹空前发展.纹饰不仅仅施在器身,有些视线不及的底部也装饰花纹.花纹总体风格森严庄重.这一期出现了记事形式的较长铭文.但最多不过三四十字.铭文铸工精细,内容有族徽、祭祀祖先、赏赐、征伐等.器形方面鼎除柱足外,出现了蹄形足；圆鼎较多,直耳略向外撇.簋最大变化是双耳簋急剧流行觚基本似前段,仍为细长身喇叭口.爵的变化不大,仍为圆体爵,平底爵消失,爵柱后移.斝仍见兽头装饰,继续流行袋足斝,但体较低而宽,柱饰粗壮.戈多有胡,胡上有一二穿.
西周青铜器从器形之间看,由于西周时期的青铜器制作方法同夏、商时期不一样,有很大的变化,都是陶范制作,且一器一范,手工制作,这样就不能铸造出相同的陶范,所以,在西周时期也是没有完全相同的青铜器造型,如果有,肯定有一件是伪器,或二者皆伪. 从纹饰之间看,由于同夏、商时代一样为陶范铸成,一范一器,几乎没有完全相同纹饰或刻痕的青铜器,除了个别用单范铸造成器的有相同的纹饰,不过这样的纹饰在西周时期很少见. 从铜铁合铸上看,近年来的考古发现新材料证明,在商代晚期和西周早、中期,这类铜铁合铸器所使用的铁都是陨铁,那么究竟什么时候出现人工冶铁?这是一个相当重要的时间推定问题,因为,只要这个时间铆定了,我们才可以知道从商代晚期到什么时候属于陨铁和铜材料结合成器存在的时间?而什么时候又是人工冶铁和铜结合器存在的时间.1990年,河南三门峡西周晚期虢国贵族墓地出土了一把玉茎铜芯柄铁剑,为铜铁合铸的典型器物,且是人工冶铁,被称之为“中华第一剑”,是我国迄今发现最早的人工冶铁实物,由此我们可以推定,中国历史上铜和陨铁合铸的时代是从商代晚期到西周晚期.而人工冶铁与铜合铸成器的时代至迟在西周晚期技术上已经成熟.
