轻集料也称轻骨料，一般指松散容重小于1000公斤/米3的多孔集料。它主要用以配制轻集料混凝土、保温砂浆和耐火混凝土等，还可用作保温松散填充料。轻集料按其形成条件分为天然轻集料和人造轻集料；按其材料性质分为无机轻集料和有机轻集料（如聚苯乙烯膨珠、碳珠等）。
有机轻集料因价格较贵，应用较少。无机轻集料按其原材料来源分为：①天然轻集料。如浮石、火山渣和多孔凝灰岩等。②人造轻集料。如粘土陶粒、页岩陶粒、膨胀珍珠岩、膨胀蛭石、沸石轻集料等。③工业废料轻集料。如粉煤灰陶粒、膨胀矿渣珠、煤矸石陶粒、自燃煤矸石、多孔烧结料、煤渣和碎砖等。
北京等城市已限制使用黏土陶粒、页岩陶粒，实际上已无陶粒供应。经研究、实验、开发一种干拌复合轻集料混凝土垫层（简称“复合轻集料垫层”）代替陶粒混凝土，此干拌料现场加水搅拌即可施工。
轻集料混凝土具有自重轻、保温隔热和耐火性能好等特点。结构轻集料混凝土的抗压强度最高可达70兆帕，与同标号的普通混凝土相比，可减轻自重20～30%以上，结构保温干拌复合轻集料混凝土是一种保温性能良好的墙体材料，其热导率为0.233～0.523瓦/（米*开），仅为普通混凝土的12～33%。轻集料混凝土的变形性能良好，弹性模量较低。
