这个问题也没有明确的答案，有两种说法比较普遍
一、字写错了，象棋里的炮不是火炮，而是石炮
玩过象棋的朋友都知道，红黑两方的棋子是不一样的。红棋的老大叫帅，黑棋的叫将。红棋的小兵叫兵，黑棋的小兵叫卒。红棋的象写作“相”，黑棋写成“象”。“炮”也是一样的。红棋的炮，写法是左边一个火，右边一个包，就是火炮的炮，人人都认识。而黑棋的炮，写法是左边一个石，右边一个包，这个字没法打出来，但这个字确实存在，不然象棋上怎么会出现这个字呢。这个字的意思也很好理解，火包炮，打出去的是火药，而石包炮，打出去的是石头。
发射石头的炮，其实就是投石车。投石车在先秦时代就已经派上战车了。投石车用的是杠杆原理，虽然古人没像阿基米德一样造出“杠杆原理”四个字，但早就会用了。
据史书记载，中国历史上最早的大规模投石车战斗，是战国末期秦国攻打楚国的一战。楚国是被秦国大将王翦所灭，很多人都知道一个著名的故事。说当时嬴政决定出兵消灭楚国，就问王翦说：你灭楚国要带多少兵？王翦说：六十万。
就是在李信攻打楚国的这场战斗里，第一次出现了大规模投石车。楚国名将项燕（项羽的爷爷）统帅军队抵抗。李信带领二十万军队渡河而来，项燕提前准备好了很多投石车。秦军渡河还没站稳，楚国的投石车开始发射，一堆石头飞向秦军。秦军一个个都吓傻了：我靠，不明飞行物啊！秦军陷入大乱。项燕带部队追赶李信三天三夜，攻下两个军营，杀死七名秦军大将，李信大败而逃。
又到了唐朝，象棋进一步改造，和今天的越来越相似了。唐朝最大的改动是棋子，北周时象棋的棋子是日、月、星、辰，唐朝把它们改成了车、马、士、卒。这个时代是没有火炮的，所以当时的棋子很可能写的是一个石一个包的“pao”，而不是现在这个炮。
