原型是有的，但是进过了艺术改编。
1、张作霖年轻时曾流浪街头乞讨，在辽宁营口高坎镇的大车店打杂。有时骡马病了，他就弄点草药给治，还真的就治好了。他很聪明，一来二去，就成了兽医。
2、唐子义也是被仇家击入水中后，大难不死，流落到河湾镇，被兽医刘收留。兽医刘膝下无子，收唐子义做了徒弟，后来还把自己闺女许配给他。为了让兽医刘的生意兴隆，唐子义给停驻大车店的牲口下巴豆，差点被逐出师门。
3、张作霖年轻时当过土匪。日俄战争发生，地方宵小乘机活跃，抢劫杀人层出不穷，百姓深以为苦。张作霖在地方上特组织联庄会以自保，联庄会名义上保卫地方，其实就是变相的土匪。如遇外来的匪类到他们区域抢掠，即出而将之击退，而他们无事时也到别的地区去作案。
4、前半程，从性格到经历，唐子义和张作霖极其相似。但到了后半程，唐子义加入东北军后，他就不再是张作霖，而是成了张作霖大帅府的侍卫长，由此进入虚构。除了唐子义和张作霖的对应关系，剧中吴玉相也以张作霖的把兄弟汤玉麟为原型。
5、剧中还涉及了诸多历史事件：奉军的“整军经武”运动，郑家屯事件，奉天车站刺杀事件，日侨闹市欺人被惩事件，皇姑屯事件，柳条湖事件，“九一八”事变。即使是“杀一个日本人给40块大洋”，也是有野史可考的。也就是说，这部剧并非野狐禅，而是站在众多的历史人物和历史事件之上，进行了戏剧化演绎。
