在中国古代神话中，玉皇大帝无疑是行政级别最高的神仙，他被人称作三界主宰，统治者三十二重天。然而，大家都知道，“天”一共有三十六重天，为什么号称三界主宰的玉帝不能统治其他四重天呢？最上面的四重天到底是何方神圣，连玉帝也不敢管他？
原因很简单，最上面四重天住的都是玉帝的前辈。玉帝是道家的神仙，而三十三到三十五重天，分别住的是道家的三位始祖级别的大仙，分别是：道德天尊、灵宝天尊、元始天尊。
道德天君，其实就是太上老君，道教的创始人。有人说，太上老君在人间那会儿，其实就是大名鼎鼎的老子，老子得道成仙，成了道祖，被人称作太上老君。
灵宝天尊，这位大仙据说就是《封神演义》中的通天教主。教主全称上狷介圣太上玉晨元皇大路君，在我国唐朝时期成为太上大路君，一直到宋朝才改名为灵宝天尊或者是灵宝君。
元始天尊，这个不用多说，他老人家是道教最高领袖。在《封神演义》中，他还有个师父叫鸿钧老祖，但在正统道教中大道显化实体乃玉清元始天尊。
在这里有个疑问，太上老君才是道家的创始人，为什么元始天尊和通天教主排在他之前？这可能是两位大仙是道的本源吧，在两人的指点下，太上老君才创建了道家。元始天尊、通天教主、太上老君三位大仙，被称作道教“三清”，但他们还不是宇宙最强。
最强的是三十六重天，它被称作大罗天，大罗天总揽一切。大罗天里住的是何方神圣，没有人能够弄清楚，大概是宇宙最强从不轻易露面吧！毕竟能让他那样级别的人露面，得该是多么惊天骇地的大事，说不定几十万年才现身一次，而且现身也可能不是真面目，而是化作各种人或物，所以几乎没有人知道他是谁。
不过也有人说，三十六重天实际上是元始天尊在管理。
说到这里，问题又来了，既然玉皇大帝无法管理最上面的四重天，为何还能称之为三界主宰呢？实际上，三界主宰并不是指整个“天”，所谓三界有人说是天地人三界，但按道家的说法是指“欲界，色界，无色界”，玉帝主要是管理这三界，欲界六天、色界十八天、无色界四天、四梵天，加起来刚好三十二重天。
至于最上面的四重天，被称作“圣境四天”，玉帝也要致以崇高的敬意。
