《西游记》《第八回我佛造经传极乐观音奉旨上长安》讲观音奉旨寻取经人,并给他找到徒弟和脚力。《第十二回玄奘秉诚建大会观音显象化金蝉》讲寻见取经人。《第十四回心猿归正六贼无踪》写观音使唐僧收下并制服孙悟空。《第十五回蛇盘山诸神暗佑鹰愁涧意马收缰》观音帮收白龙,给孙悟空三根救命毫毛。《第十七回孙行者大闹黑风山观世音收伏熊罴怪》观音收黑熊怪。《第二十二回八戒大战流沙河木叉奉法收悟净》观音派木吒收悟净。《第二十六回孙悟空三岛求方观世音甘泉活树》讲观音帮解决问题。
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西游是佛祖策划,由观音负责具体事宜的。首先由观音道东土宣扬大乘佛法的公用(当然大小承只是流派,在民间则给划分了等级),要到西天取取经才能得。这是要在东土宣扬佛法(制造取经事件的直接和根本目的)。后来又通过对孙悟空的一系列帮助(包括三根救命毫毛、求神神应叫地地灵,甚至直接出面帮助或让悟空去求佛祖),在取经路上进行无微不至的照顾。
唐僧、沙僧、猪八戒、孙悟空、白龙马都有背景,最终都要皈依佛门。这有点像《封神演义》里面的西方神圣,他们在东方事情上插手(都是东方请的)都是为了在东土宣扬佛法。但佛道毕竟是两个体系,互相尊重其独立的地位,所以不要以为观音能让众仙帮忙、法力大,就是佛大于道了。
值得一提的是孙悟空的异化。在大闹天宫的时候,能耐大得不得了,要佛祖才能制;到取经时连对付一个坐骑都得请人帮忙。据有的人分析,大闹天宫时众仙了解玉皇大帝要照顾照顾当时正在灌口受罚的外甥二郎神,都没使真本事。