美国“鲍迪奇”号海洋勘测船在南海放出的水下无人潜航器，主要用来探测南海的海洋环境，其中涉及军事用途的有三个方面：一是海洋地质要素；二是海洋水文要素；三是水声作战环境要素。
（一）美方水下无人潜航器可探测的南海海洋地质要素
海洋战场的地质要素主要包括海底地形地貌、海洋重力、海洋磁力等。现代潜艇、智能鱼雷可以利用海底复杂的地形地貌，成功地隐蔽自身、出其不意地攻击敌人。同时，在现代海洋战场上，海洋重力场对远程攻击武器的命中精度有很大影响。除此之外，磁力要素的运用也是海上作战发展的重点。海军通过大量使用速度快、搜索范围大的直升机，应用“磁力差分反潜技术”，可以实现快速反潜。实践证明，看似平和的海洋地质要素，可以在高新技术的支持下建立起无形的防线，成为探察敌情、消灭敌人的有力武器。
（二）美方水下无人潜航器可探测的南海海洋水文要素
海洋水文要素主要包括温度、盐度、深度三大静态要素，以及海流、海浪、潮汐三大动态要素。它们是与舰艇关系最密切、对其影响最大的海洋要素。温度是海水声速的决定因素，会影响声纳的作战效果；盐度(密度)是潜艇下潜和定深航行的首要参数；深度是舰艇航行安全性的重要标志；海浪和海流时刻影响着舰艇的航迹；潮汐的变化决定着登陆和抗登陆的成败。比如，核潜艇主要依靠自身的惯性导航系统进行定位，这种方法的最大误差源就是海流作用于核潜艇产生的偏差，长距离的误差积累巨大，必须进行精确的海流改正。掌握大范围精确海流数据的核潜艇，就能够在海洋中远距离隐蔽航行，准确到达作战海域。
（三）美方水下无人潜航器可探测的南海水声作战环境要素
水声技术是水下一切军事活动的前导，决定着探潜/反潜、潜艇隐蔽航行、鱼雷制导、水雷布放、扫雷、水声侦察、水声通讯、水声导航等军事活动的成败。主要的海洋声学作战环境要素有：海洋声速分布特性、海洋背景噪声、水声信号传播特性、水声信号海底反射特性和海洋混响等等。为了充分发挥水下声学武器装备的战斗性能，各国海军积极部署海洋声学环境的调查。美国宣称，全世界有600多艘潜艇，凡是进出过太平洋海域的，在美、日的海洋声学环境监测船都有声学频谱特性的记录；一旦这些潜艇出现，美、日海军可以快速判断出是哪个国家的哪一艘潜艇。因此，长期以来，美军频繁派出舰机在中国当面海域进行抵近侦察和军事测量，其针对中方的军事意图十分明显。
