淋巴水肿是由于淋巴管缺失或阻塞，淋巴液回流受阻，大量的体液、蛋白质在皮下积聚而成。
乳房切除术因清除了周围的淋巴组织，造成局部淋巴系统损伤，加上术后的放射治疗、伤口感染、术后中长期的瘢痕挛缩等因素的作用，使淋巴水肿成为乳癌术后常见不可避免的并发症之一。乳腺癌手术后的上肢水肿主要是因为腋淋巴结清除后，淋巴回流受阻引起的。临床上表现为患侧上肢从上臂到前臂，甚至手部不同程度的肿胀和疼痛。如果局部有很小的伤口，由于水肿的上肢局部抵抗力低，很容易感染而引起急性淋巴管炎
，俗称“流火”。患者上肢皮肤发红、疼痛和压痛，
丹毒样，严重时全身发热
，需要用抗菌药物治疗才会好转。
