日常生活中，我们听某个人讲话与事实不符或有意虚夸，往往会说他是吹牛。那为什么用“吹牛”来形容说大话，而不是用“吹马”“吹猪”或者别的词呢？牛这样一种忠厚老实的动物到底是招谁惹谁了？
“吹牛”一词源于陕甘宁和内蒙古一带，是西北方言。西北河流湍急，难以行舟，本地人就地取材，用若干牛皮袋或羊皮袋吹成气囊，扎好口后连接成筏，作为渡河的工具。
吹气囊是一个力气活，一定要几个体格强壮、肺活量大的人才能吹起来。如果有人说他一个人能吹起牛皮囊，大家就认为他在说大话。“吹牛（皮）”就成了“说大话”的代名词。
关于“吹牛”，还有一个有趣的说法，专家认为它与游牧民族的生活有关。游牧民族逐水草而居，最看重的财产就是牛和马，因此，人们聚在一起时总喜欢谈论自己的牛和马，其中就难免有夸大的成分。日久天长，“吹牛”之说流传开来，就有了说大话的意思。
