公司是依法定程序设立的，以营利为目的的法人组织。公司是法人，被赋予了虚拟人（Artificial Person）的法律地位，具有独立人格，这是公司最重要的和最基本的法律特征。公司有以下主要特征：
1、公司拥有自己的财产
公司的财产来自股东的投资，但是一旦股东将投资的财产移交给公司，在法律上这些财产归公司所有，而股东则丧失了直接支配、使用这些财产的权利。公司可以以自己的名义拥有财产，公司的财产与股东的个人财产在法律上是相分离的。
2、公司以自己的名义享受权利，承担义务
公司与他人订立合同应以自己的名义，作为合同当事人享受合同规定的权利，承担相应的义务。股东、董事或其他管理人员对公司的债务一般不负清偿责任。因此，公司与组成公司的股东在法律地位上也是相分离的，是两种不同的法律主体。
3、公司以自己的名义起诉、应诉
当公司与他人发生纠纷时，公司应以自己的名义向法院起诉，行使诉讼权利。他人也只能对公司起诉。
4、公司有日常经营管理权
公司的经营管理一般由专门的管理人员负责，股东大多不直接参与公司的日常经营管理。
5、公司的存续一般不受股东变化的影响
由于公司与股东是分离的，所以股东的死亡、退出、破产原则上不影响公司的存续，公司可以独立存在，因此，公司被认为可以永久续存。
公司具有独立法人资格，股东与公司相互分离，大大减少了投资者的风险，有利于社会资本的集中和经营管理的科学化。然而，在另一方面，由于公司一般采取有限责任制，一些不法分子常利用公司进行投机和欺诈活动，逃避法律义务，损害社会公共利益。为了防止这种现象的发生，英美公司法形成了“揭开公司面纱”（Lifting the Veil of Corporation）的制度。根据这一制度，如果股东不当地或欺骗性地利用公司形式，法院将不考虑股东和公司之间的法定独立性，要求股东为公司债务承担无限责任。
二、公司的主要种类
根据公司股东对公司债务的责任、集资的途径、经营管理结构等因素，可以把公司分为以下类型：
1、无限责任公司（Unlimited liability company）
无限责任公司是指股东对公司债务负无限责任的公司，这种公司与合伙类似，但具有独立法人地位。
2、有限责任公司（Limited liability company）
有限责任公司是指股东人数较少，不发行股票，股份不得随意转让，股东对公司债务承担有限责任的公司。有限责任公司的主要特点有：股东人数一般有限制；不得公开发行股票、债券向社会公开募集资本；股份一般不得随意转让；股东对公司的债务负有限责任；公司的财产情况及账目一般不需公开。
3、两合公司
由承担无限责任的股东与承担有限责任的股东所组成的公司。这种公司为大陆法国家所有。
4、股份有限责任公司
股份有限责任公司，简称股份有限公司，是指公司资本分成相等的股份，公司通过向社会公开发行股票募集资本，股东对公司债务负有限责任的公司。这种公司的主要特点是：公司的资本分成等额股份，股东根据所持股份的比例对公司享有权利；公司向社会公开发行股票，任何人均可通过购买公司股票成为公司股东；公司股票一般可以随意转让；公司的的经营管理一般由专门管理人员负责，股东一般不参与管理；公司必须将财务账目及年度报告各政府主管机关、股东及公众公开。
