“战略”一词源于军事术语，指筹划和指导战争全局的方略。19世纪初，“现代战略研究之父”德国战争史学家卡尔·冯·克劳塞维茨将战略定义为：为了达到战争目的的而战斗的运用。
战略的内涵和意义是与时俱进的。现代战略概念的出现是古代战略思想长期发展的结果。这样一种思想观念的演变，作为人类文明史的一个组成部分，是值得探讨与追溯的。事实上，只有弄清楚战略思想的由来及其内涵的发展，我们才有可能进行比较深入的探讨和研究。
从历史角度来讲，战略管理观念产生于人类的军事实践，而这种实践在人类社会的早期就出现了。由于不同的社会群体通常会有不同的利益，因此它们之间常常产生冲突与战争。 有战争，人们就会想办法谋取胜利，而在单纯凭“斗力”无法取胜时，人们很快就想到了在“斗力”之外要加上“斗智”，到双方都知道“斗智”时，战略的观念就开始产生了。
随着人类社会的发展，“战略”一词逐渐被广泛应用于军事以外的的领域，包括政治、经济、、科技、社会发展等，其含义演变为“泛指重点的、带全局性或决定全局的谋划”。当人们把军事战略思想运用到公司的经营管理之中就产生了公司战略管理。
