中英文化动物之别
由于英汉两民族长期生活在不同的文化背景中, 自然而然地对同一动物词产生不同的联想, 赋予动物词以更丰富的文化内涵。下面从传统文化差异、审美价值取向两方面分析英汉同一动物词的文化内涵差异。
龙(dragon) 是中西方文化神话传说中的动物。中文里吉祥尊贵的“龙”与英文中邪恶凶残的dragon 形成了鲜明的对比。在中国文化中, 龙象征着吉祥、权威、高贵和繁荣。中华民族是“龙的传人”。在封建社会, 龙是帝王的象征, 历代皇帝都把自己称为“真龙天子”。时至今日, 龙在中国人民亮岩心中仍是至高无上的, 我们把自己的国家称作“东方巨龙”, 龙可以看作是中华民族的图腾。汉语中有大量的关于龙的成语, 诸如龙腾虎跃, 龙飞凤舞, 都展现了龙在汉文化中的文化内涵。然而在西方文化中, 人激皮们却认为dragon 是邪恶的代表, 是一种狰狞的怪兽, 是恶魔的化身。中英文化的差异使同一动物词有不同的内涵, 给人带来的联想截然不同。人们若想用英语表达汉语中的“龙”这一概念, 最好将其译成the Chinese dragon。如“亚洲四小龙”可译成“Four tigers”, 而不是“Four dragons”, 以免引起误解。
审美价值取向和社会心理的差异
审美价值取向和社会心理的差异的不同造成同一动物词在中英两种文化中产生不同的褒贬义, 这与英汉两个民族对动物的好恶有关。对该动物喜欢、欣赏, 那相对应的动物词就会向褒义方向发展。反之, 就会向贬义方向发展。
(1) 同一动物词在汉英两种语言中褒贬意义截然不同。同一动物词在英语中表示褒义, 在汉语中却表示贬义, 如狗 (dog)、猫头鹰 (owl)、熊 (bear)。
与人友善的dog 和令人厌恶的狗。在英汉语言中狗的基本意义是一致的, 都表示家养的, 有四条腿, 可帮人看家护院的一种动物。但其文化内涵意义却差异甚大。狗在英语中大多数场合是褒义词, 可用来形容值得同情信赖的人, 如help a dog over a still (助人度过难关) , a lucky dog (幸运儿) , an old dog (老手) , love me, love my dog (爱屋及乌)。很显然, 这些说法反映了英国人的文化心理, 他们视狗为可爱的同伴, 人类最好的朋友, 如as faithful as a dog 就是用来形容人的忠诚。可在汉文化中, 狗是屡遭谩骂的东西, 代表卑劣可恶的品性。带有狗字的词语明显具有贬义色彩, 如走狗、狼心狗肺、狐朋狗友、丧家狗、狗仗人势、狗咬狗等。
(2) 同一动物词在英语中具有贬义, 而在汉语中却含有褒义色彩的也比比皆是, 如, 蝙蝠(bat)孔雀 (peacock)、等等。
邪恶的bat 与吉利的蝙蝠。西方人一提起bat就害怕。蝙蝠令人厌恶, 使人联想到丑陋与罪恶, 所以英语中凡带有bat 的习语都含有贬义, 如as blind as a bat (有眼无珠) , bat 成了睁眼瞎的典型形明键差象。而在中国传统文化中, 蝙蝠因其中“蝠 ”字与“福”字同音, 摇身一变成了吉祥物。
骄傲狂妄的peacock 与吉祥美丽的孔雀。由于英汉民族的审美角度不同, 所以同一动物常常在他们的心目中产生不同的联想。英国人强调peacock与人媲美的高傲的一面, 如as proud as a peacock (孔雀般骄傲) , play the peacock (沾沾自喜)。而汉族人注重她开屏时的美丽, 孔雀在中国文化中是吉祥美丽的象征。
人们在生活中，不可避免地接触到各种动物，不同的民族有自己不同的“图腾”(totem) 动物，也就是说每个民族都有自己喜爱的动物，所以“宠物文化”具有鲜明的民族性、地域性。中国人养狗是为了看门防盗，狗素有“看门狗”之说，西方人养狗是为了陪伴自己，人们把狗视为宠物，视为忠实的朋友，所以在中西方人的眼里，对狗的感情就截然不同。中国人一般厌恶狗的习性，鄙视狗，常用狗来形容坏人坏事，诸如：狼心狗肺、狗眼看人低、狗改不了吃屎…… 西方人看中狗的跟随与忠诚，喜爱它，赞美它，把它喻作人，亲切地称之为he，英语中关于狗的习语远远超过汉语中的狗的习语，诸如：a lucky dog (幸运儿)、a clever dog （聪明小孩，伶俐的小伙子)、gay (jolly) dog (快活的人)、work like a dog (拼命工作)、Every dog has his / its day. （凡人皆有得意日。) 等等。
cat也是西方人“宠物文化”中的重要成员；人们多用cat；来形容女人，称之为she；模特儿走的舞台步就叫 catwalk (猫步)，old cat 指脾气坏的老太婆，barber’s cat 指“面有病容饥色的人”，儿童们常用copy cat 来指“看样学样的人，抄袭别人的人”，形容某人病得很厉害用 as sick as a cat; like a cat on hot bricks 旨“像热锅上的蚂蚁”；英语中还有一句谚语是：When the cat’s away，the mouse will play，意思是“当有权力、能力或影响力的人不在时，其他人就会无法无天、调皮捣蛋了”。汉语中则没有相似的联想，倒有“山中无老虎，猴子称大王”之说。汉语中对猫没有太多的联想，我们常说某个小孩吃猫食，是说这个小孩的饭量小，还说积习难改的人“猫改不了吃腥”。下面这则短文是一个“爱猫胜于爱狗”的西方人写的，题目是：Cats make much better pets than dogs，不妨一读：
Cats are small so they don’t need a lot of space．They can do as well in a city apartment as in a house with a yard．They keep themselves clean．They are not as messy as dogs are．Most of the time they are quiet．Cats seem to be smarter than dogs. They are certainly more independent．Yet cats can be every bit as affectionate as dogs．Dogs often seem to love everybody, but cats are more choosy. When a cat loves you，you real feel as though you are somebody special．
除把狗、猫视为宠物以外，也有许多西方人把 bird 视为宠物，西方人关于bird的联想非常丰富，他们喜欢以 bird 喻人，在英国俚语中，bird 还指少女、美女、少妇、女朋友，an odd bird 是一个古怪的人，birdbrain 指愚蠢、轻佻的人，a little bird 指消息灵通的人，暗中提供消息的人，birds of a feather 指志趣相投的人；西方人还以bird 喻“事”，a bird in the bush 指“未到乎的东西；未成定局灼事情”，a bird in hand 则正相反，在俚语中，get the bird 指“被嘘，被喝倒彩，被解雇”。汉语中对鸟的联想也没有这么丰富，我们常说某人像鸟儿一样会唱歌，说小孩叽叽喳喳像小鸟一样快活。
另外，西方人还有把 pig、snake、horse、ox 等等当成宠物养的，在他们眼里，宠物就像自己的孩子，孩子只有自己的最好，宠物自然也是自己的最好。他们无条件地爱它们，但有时却忽视了某些比宠物更重要的东西，譬如亲情、友情，试想如果把对宠物的爱转移一部分到人身上，结果将会如何呢?——这世界将会充满爱。
中国人的十二生肖十分有趣。生肖指的是：the year of the animal in which one was born。为什么会有十二个动物呢？According to legend，传说很久以前Buddha (佛)在过年的时候召集天下所有动物来开会共商大事，but only twelve animals showed up，只有十二个动物赶来参加。于是，Buddha就按动物到来的先后顺序为每一年命了名。最先到的是rat，最后到的是pig。In the order of their arrival, from the rat to the pig, Buddha conferred (赐予，授予) on each a year of its own. 这样就开始了十二个动物为一轮的属相纪年法。The twelve-year cycle of the Chinese zodiac (黄道十二宫图) began. 古代中国的星相学认为人的属相，the animal sign under
which a person was born，是同一个人的根本性格和命运息息相关的。According to Chinese astrology (占星术), the animal sign associated with the year of a person’s birth determines one’s fundamental character and foretells one’s destiny (命运). 在这里，我们来谈谈horse。
“伯乐与千里马”的故事每个中国人都十分熟悉。西方人对马表现了同样浓厚的兴趣。希腊人凭借着腹中掏空的木马，a hollow wooden horse, 把将士藏在其中，巧妙地攻下了特洛伊城(the city of Troy)。特洛伊木马，a Trojan horse，从此家喻户晓。现在人们用它来指“一项活动(an activity)或一项政策(a policy)看似没有危害，但实质上是会坏大事的”，to seem harmless but is likely to damage or destroy something important。古罗马帝王查尔斯五世说：“他同God讲西班牙语，同women讲意大利语，同men讲法语，同他的horse讲德语。”对英国人来说赛马，horse race，从前是国王们特有的运动，the sport of kings，而今它变成了人人可以参与的“运动之王”，the king of sports。
马的食粮很大。A horse has a large appetite (胃口)，英语中说一个人能吃得很，会说：A person eats like a horse. 这一表达法可能来自于一个古老的谚语：A hungry horse makes a clean manger (食槽).（一匹饿马能把马槽打扫得干干净净）。而一个人饿极了会说：I could eat a horse.（我都能吃下一匹马。）He is extremely hungry. 马很强壮。英文中有as strong as a horse一说。To work like a horse指的就是像牛马一样辛苦地干活。
To look a gift horse in the mouth, 这短语表达的是对别人送来礼物的质量不信任、百般挑剔，to be critical of a gift。据说马长到一定年龄，人们只要掰开马嘴看看嘴里的牙就能确定马的年龄。The expression refers to the bad manners displayed by one who receives a gift if he examines it for defects (缺陷). 那么收到礼物的人如果不顾场合，迫不及待想看看礼物有没有毛病，这个坏习惯令人想起“得了便宜还卖乖”的说法。It was considered insulting to closely examine and inspect a horse that was a gift — as if you did not trust the donor to give quality. 既然马的下齿不折不扣地显示一匹马的实际年龄，因此to get something straight from the horse’s mouth指的就是to get something (news, information, etc.) from a reliable source, 得到的消息、信息可靠，可信。
Horse around是说没有目的地乱玩、胡闹，to behave in a silly and noisy way, 用来指公众场合无视规矩的举动。相近的另一说法是horseplay, 指的是你推我搡的嬉闹。“Cut the horseplay. Be quiet. This is a library.”（“别胡闹了。安静。这是图书馆。”）马常常会发出大声的类似人笑的声音，the loud, laughter-like noise。Horse-laugh从十八世纪开始，就用来指人毫无顾忌的放声大笑、哄笑，a loud, coarse, vulgar (不雅的) laugh。
在选举或是比赛中支持错了人，英语说to back the wrong horse, 意思是to make an error in judgment, to support the wrong person。To ride the high horse, 骑着高头大马，表现的是一个人摆架子，神气活现、自命不凡，to act pretentiously (自命不凡地)。
“马到成功”是马年的祝福语，它的意思是能迅速成功、能轻易成事，to win instant success, to accomplish quickly and easily。祝大家马到成功！
