菏泽古称曹州、曹南，菏泽裁培的牡丹亦称曹州牡丹和曹南牡丹。
菏泽是全世界面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。现有栽培面积12万亩，九大色系，1237个品种，行销北京、天津、上海、广州、深圳等100多个大中城市，出口日本、法国、加拿大等20多个国家和地区。菏泽牡丹雍容华贵，色艳香浓，在99’昆明世界园艺博览会上独得81个奖项。早在清道光年间，菏泽牡丹就曾作为贡品运送进京。解放后更是不断引种，点缀于故宫、北海、天坛、颐和园中山公园、景山公园等重点风景游览区。北京、机关、工厂、院校的牡丹均从菏泽引种。据不完全统计，北京仅解放后就引植菏泽牡丹多达12万株，200多个品种。上海、天津、洛阳、西安等几十个大中城市和港澳地区以及日本、加拿大、英国、法国、美国、澳大利亚、俄罗斯等几十个国家，也均大批引种菏泽牡丹。菏泽牡丹的年销量也从前些年的近10万株增长为100多万株。 菏泽牡丹历史悠久。《曹南牡丹谱》载：“至明，而曹南牡丹甲于海内”。明万历三十年进士谢肇浙在《五杂俎》中写道：“余过濮州曹南一路，百里之中，香气迎鼻，盖家家圃畦中俱种之，若蔬菜然。.....在曹南一诸生家观牡丹，园可五十多亩，花遍其中，亭榭之处，几无尺寸僚地，一望云锦，五色夺目。” 光绪十一年本《菏泽县志》称：“牡丹、芍药各百余种，土人植之，动辙数十百亩，利厚于五谷。每当仲春花发，出城迤东，连阡接陌，艳若蒸霞。”以上记载，真实生动的描述僚故事菏泽“家家植牡丹，户户飘花香，大地铺锦绣，彩霞自天降”的绝佳景象。不仅如此，明时，歌剧千秋的曹州牡丹名园已星罗棋布。如：“凝香园”、“万花村”、“张花园”、“巢云园”、“郝花园”、“毛花园”、“赵花园”、“桑梨园”、“铁藜寨花园”、等不下十多处。明人描述：各园主“雅歌投壶，认客所适。....夜色浩月，照耀如同白昼，欢呼谑浪，达旦给归，衣上系香，经数日而不散也。”清蒲松龄在《聊斋志异》中还把曹州牡丹珍品“葛巾紫”、“玉版白”神话为仙女，写了脸炙人口的名篇《葛巾》。
新中国成立后，在党和政府关怀下，菏泽牡丹逐渐恢复并发展到3000多亩，300多个品种。党的十一届三中全会以后，富有历史传统的曹州牡丹进入了一个全新的发展阶段。1982年开始兴建曹州牡丹园，就是一个显著的标志，曹州牡丹园占地面积为1600亩，种植牡丹品种1237多个，近80万株，是世界上的最大的牡丹园。该院两座彩绘门楼，都是高8米，宽10.5米，为十斗三昂重翘庑殿顶式仿明建筑，上面绘有八色牡丹，中间“曹州牡丹园”五个镏金大字，系原全国书法家协会主席舒同所书。两旁是歇山式配房，朱红色的八字墙左右列开，实蔚为壮观，尤如给牡丹带上了一顶富丽堂皇的桂冠。该大门已成为菏泽的标志性建筑。在建设曹州牡丹园的同时，恢复了以松遍松艺动物造型为特色的“古今园”，新批了曹州牡丹新老品种荟萃的“百花园”，三园要相辉映，美不胜收，成了菏泽牡丹集中观赏区的点睛之笔和必游之地。每年谷雨花节，园内外游客云集，花海人潮，盛况空前。花大、型美、色艳，是菏泽牡丹的显著特点。古人曾用“花大盈尺”，形容其大；“千片赤英霞烂烂，百技绛点灯煌煌”描述其形貌瑰丽。菏泽牡丹分单辩、复辩、千辩三类。花型分为单辩型、菊花型、蔷薇型、托挂型、金环型、台阁型、黄花型、皇冠型和绣球型等九种。花色分黄、红、兰、白、黑、绿、紫、粉、复九色。各色又都有数10个或上百个品种，可谓千姿百态，各俱风韵。红的如“锦袍红”、“春红娇艳”，灿若烟霞，灼灼生辉；黄的如“姚黄”、“金玉交”，端庄典雅，紫貌绝伦; 白的如“冰壶献玉”、“昆山夜光”素洁无暇，清爽袭人；兰的如“兰田玉”、“雨后风光”，静谧淡雅，姿容清秀；粉的如“赵粉”、“酒醉杨妃”，娇嫩妩媚，色乡间倍；紫的如“乌龙捧盛”、“紫燕夺珠”，品居上乘，华而不俗；绿的、黑的、和复色的如“豆绿”、“冠世墨玉”、“二乔”等，更是色奇出众，别有风韵。 菏泽牡丹还在国内外重大花展中连连获奖，盛誉海内外。在一、二、三、四届全国花卉博览会上，菏泽牡丹夺得金、银、铜奖，一二三等奖，科技进步奖，优质展品奖计26个；在三次香港国际花展中，菏泽牡丹引起轰动，夺得冠军奖一个，一等奖三个, 在法国波尔多市国际花卉博览会和美国匹兹堡国际发明博览会上，分别夺得竞赛总分银质奖和牡丹芍药干鲜花银质奖。在第四届全国花博会上，菏泽牡丹独领风骚，一举夺得唯一的一个“景点特别奖”和六个单项奖。
1999年4月30日，中国99昆明世界园艺博览会爆出的第一个赛讯不胫而走在刚刚产生的l19枚牡丹单项奖中，菏泽牡丹以绝对压倒优势夺冠．囊括了81枚。其中三枚大奖，菏泽“曹州牡丹园”和“乔子红” 牡丹各夺l枚；12 枚金奖，菏泽牡丹“黑花魁”、“曹州红”等摘取l0枚；36枚银奖，菏泽牡丹“胡红”、“兰田玉” 等拿来26枚；60枚铜奖，菏泽牡丹“花二乔”、“黄花魁”等获43枚：专家评委一致评价“菏泽牡丹花大、色艳、开得饱满，不愧为国色天香”。
2001年9月—10月，在全国第五届花卉博览会上，菏泽牡丹以其华贵、典雅的风彩赢得专家青睐。花博会设牡丹专项奖26枚，其中金奖3枚，菏泽牡丹共获奖牌22枚，其中金奖3枚，银奖5枚，囊括了专项奖中的全部金奖，获奖总数占牡丹专项奖总数的85%。这届花博会山东省荣获团体一等奖，菏泽牡丹占了三分之一以上的金牌和近三分之一的奖项。
2002年2月初，菏泽牡丹再次称雄首届全国牡丹花展，共荣获128枚奖牌中的86枚，其中分别夺得13枚金牌中的8枚，38枚银牌中的22枚，77枚桐牌中的56枚，菏泽牡丹获奖牌总数超过洛阳牡丹一倍多，从而再次验证了“曹州牡丹甲天下”的不争事实。
曹州牡丹园是菏泽牡丹最多的地方，来菏泽不可不去牡丹园。2000年，菏泽被中国花卉协会命名为“中国牡丹之乡”。2006年，菏泽被评为“中国牡丹城”。中国书法协会名誉主席，著名书法家舒同曾为菏泽牡丹挥毫题下“曹州牡丹甲天下”。溥杰先生也曾经为菏泽牡丹留下过“天下第一香”的墨宝。2012年3月16日,中国花卉协会正式命名菏泽为“中国牡丹之都”,这使得菏泽牡丹有了一个更好的发展平台。 根据《中国花卉协会命名授牌管理办法》,经菏泽市人民政府申报,中国花卉协会组织专家考察、评审,决定命名菏泽市为“中国牡丹之都”。新闻记录片《泰山南北》中盛赞：“菏泽牡丹甲天下，天下牡丹出菏泽。”每年4月中旬，牡丹花盛开时，菏泽都要举办“菏泽国际牡丹花会”。 彭州又名天彭，位于成都平原西北，距成都市34公里，蜀中膏腴之上地，物华天宝，民殷物阜，素有“花州”之称，为中国牡丹的主要原产地之一。
天彭牡丹因其发源地丹景山麓湔江口天彭门而名，人工栽植观赏始于唐，至宋就与洛阳牡丹齐名，大诗人陆游《天彭牡丹谱》云：“牡丹在中州，洛阳为第一；在蜀，天彭为第一。”当时就享有“牡丹乡”之美名。南宋时期独领风骚，彭州成为当时“中国牡丹的栽培中心。”
天彭牡丹在中国牡丹品种分类学上为西南牡丹品种群。西南牡丹品种群为中国著名的四大牡丹品种群之一，中国四大牡丹品种群为北方的中原牡丹品种群、西北牡丹品种群，南方为西南牡丹品种群、江南牡丹品种群。西南牡丹品种群以彭州为其栽培中心，另外四川其它各地和云南、贵州、西藏等地区有栽培。
天彭特点是园艺化程度高，花型演化程度高，高度重瓣化，有的花瓣可多达880余瓣，花径甚至大到35厘米，植株较高大，浅根系，耐湿热，适宜于多雨湿热地区栽培。在观赏上，尤以天然野趣独步天下，艺术巨匠陈子庄云：彭州丹景山“悬崖断壁皆生牡丹，苍干古藤，夭矫寻丈，倒叶垂......”。 当彭牡丹又得到了很大的发展，1985年牡丹已作为彭州市市花，已作为龙门山风景名胜区丹景山景区重要的资源来开发建设，这是全国风景名胜区中唯一把牡丹作为景区特色的风景区。1999年，丹景山送展昆明世博会的天彭牡丹获得了国际奖项之后，更是名声大震，现丹景山已发展成为我国西部最大的牡丹观赏中心。
彭州从1985年以来已连举办了十七届彭州牡丹花会，彭州牡丹花会已成为全国最大、最有影响的三家牡丹花会（洛阳牡丹花会、菏泽国际牡丹花会、彭州牡丹花会）之一。每年春日会期，彭州尤其是丹景山牡丹遍山漫野，千姿百态，野趣昂然，游人如潮，纷沓而来，为中外游人所赞美，国际树木协会副主席G·L·奥斯蒂博士上山考察天彭牡丹，欣然题词赞誉这里为“人间天堂”。
