道德规范作为人类道德行为的基本准则，是对一定社会道德关系的反映，是一定的社会对人们提出的道德要求。道德规范在社会主义思想道德建设中，居于重要位置，也是我国发展先进文化的重要组成部分。中共中央印发的《公民道德建设实施纲要》，把爱国守法作为公民道德建设的一个基本的道德规范。爱国守法是每位公民必须遵守的道德准则。
爱国守法，反映的是公民个人与国家、与祖国、与社会的关系，是社会主义道德体系中最基本的规范。道德规范的产生和形成不是主观意志的产物，它反映的是客观的社会道德关系，是特定社会对其成员提出的道德要求。爱国守法可以说是任何一个社会都普遍存在的、而且是任何一个社会和阶级都特别重视的一种道德规范。一个人，是社会的人，是国家的公民、祖国大家庭的成员，不管公民个人是否自觉意识到，主观上是否愿意去遵守这一道德规范，他都必须处理与国家、与祖国、与社会的关系，履行自己对祖国、对社会的义务和责任。这正是道德规范对公民个人有约束力的重要条件。因此，爱国守法这一基本道德规范，体现的是一种客观的社会道德关系，同时，遵守这一道德规范还需要公民个人这一行为主体真正认识规范的客观性、科学性及不可违抗性，自觉地、主动地去实践规范。
爱国守法作为基本的公民道德规范，包括两方面的内容：一是爱国，二是守法。
爱国，是对公民行为提出的一个基本道德准则。我国古代一些思想家和志士仁人给我们留下了十分宝贵而丰厚的精神资源，“临患不忘国”、“乐以天下，忧以天下 ”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“天下兴亡，匹夫有责”等名言佳句，世代传承。这些精神已经凝结成中华民族道德精神的核心内容，成为抵御内忧外患的强有力的精神支柱。中国共产党人在长期的革命、建设和改革中，赋予爱国以新的时代内容，使这一道德规范得到了质的提升，从而根本区别于传统道德。 1949年9月29日中国人民政治协商会议第一届会议通过的《共同纲领》，就规定了“爱祖国”是中华人民共和国全体国民的公德之一；1982年五届人大通过的宪法再一次规定，“爱祖国”是公民公德规范。
爱国是一个具体的历史的范畴，不同时期有不同的内容和主题。在新世纪，爱国主要体现在以下几个方面：第一，热爱祖国，培养深厚的爱国主义感情。第二，坚持社会主义与爱国主义的统一。在当代中国，爱国主义与社会主义本质上是一致的，一个爱国者必然是社会主义现代化的积极建设者和奉献者。第三，实现各民族的团结，维护祖国统一。第四，维护国家尊严和形象，把祖国的利益放在第一位。祖国的命运与公民个人的命运息息相关，个人利益要服从祖国整体的利益。第五，要有强烈的民族自尊心和自信心，决不妄自菲薄，数典忘祖，丧失国格和人格。
守法，是对公民行为提出的又一个基本道德准则。这是基于法律与道德的关系而提出的。法律与道德相辅相成，后者是前者的道义基础或价值基础，前者是后者实施的重要保证。在对社会秩序的维护上，两者缺一不可。《公民道德建设实施纲要》把守法作为道德规范提出，是依法治国与以德治国相结合的一个具体内容。从一定意义上说，守法是道德的底线。在任何社会，守法都是对一个公民行为的最起码的规定，是维护社会生活和经济生活正常秩序的基本要求。守法，作为法律的要求，是公民必须遵守的行为底线；作为道德规范，则启迪公民自觉地意识到，个人行为不仅必须守法，同时也应当守法，从而增强公民道德上的守法自觉性与主动性，充分发挥道德的自律功能。社会主义市场经济是法制经济，也是道德经济，而法制建设和道德建设的重要基础，则是公民必须要守法。因此，守法这一规范要求公民：提高法律意识，增强法制观念，依法维护社会公共利益和集体利益，依法保护个人通过诚实劳动和合法经营获得的正当利益；自觉履行宪法和法律规定的各项义务，积极承担应尽的社会责任，把个人权利与个人义务结合起来，把尊重个人合法权益与承担社会责任结合起来；承担建设社会主义法制国家的道德责任，为形成我国改革开放和经济发展良好的人文环境和社会秩序作出应有的贡献。
爱国守法这一公民道德基本规范的有效实施，对于培养爱国主义情感，弘扬爱国主义精神，增强民族的凝聚力；对于在新的时代条件下维护国家利益、民族利益，不断增强综合国力；对于坚定社会主义信念，更好地建设有中国特色社会主义；对于反对民族分裂，维护祖国统一；对于规范社会经济生活秩序，强化公民的法律意识，提高公民的道德素质乃至全社会的道德水平，都具有重要的现实意义和深远的历史意义。
