对珍珠港事件的评价不尽相同，一说是日本的巨大胜利，一说是袭击珍珠港只是为美国处理掉了一些过时舰只并激起了其斗志。从日本的角度，珍珠港行动只是一个支援行动，目的是保证日本南进获取南太平洋的石油不会受到美国的阻碍。而日本以29架飞机的代价换取了美国主力舰船19艘、飞机200余架，并使美太平洋舰队在一段时期内难以进入南太平洋，这无可争议地是一个战术胜利，也完全实现了日本的战略意图。
但再看远一点就可以看到日本战略问题——看错了对手，以为美国象中国那样软弱可欺，或是象俄国一样打败了就跑。如果日本认识到这一点，首先就不该开战，开战就不应该将袭击珍珠港当作支援任务，也不应在珍珠港打得如此保守。象渊田所说的只是剪掉了老鹰的尾羽。在美军能够作出反应前，南云完全可以将舰队携带的所有炸弹投入珍珠港，至少应炸平港内的储油和修理设备，并可以以其绝对的兵力优势，在珍珠港附近兜捕美舰队航母。这样美国决不可能在半年内投入反攻。另外，再夸张一些，如果日本能在珍珠港集中同入侵中途岛一样规模的舰队，空袭之后，用战列舰对珍珠港实施炮火准备，有可能在开战之初就占领珍珠港。这样太平洋战争就不知道要打到什么时候了。
尽管英美一直在加强太平洋的防御力量，但是最高层次的领导一直认为，即使是最好战的军国主义分子也不敢同时进攻英美，这是由于对日本的民族心理、经济困境和军事力量对比的严重误解而产生的。由于存在麻痹思想，美军战备相当松懈。这也是袭击造成巨大损失的一个原因。但珍珠港迫使美国建立了以航空母舰为中心的战略思想，这对以后的作战产生了无法估量的作用。从这一点来看，美国得到的要比日本得到的多得多。
美国关于珍珠港最大的一个疑问就是谁应对珍珠港事件负责。因为不到两个小时内，有2400名美军几乎在无意识中失去了生命，尽管太平洋舰队总司令金梅尔被撤职，但还是有很多的质疑集中在罗斯福总统身上，认为罗斯福为说服国内的孤立主义分子，诱使日本先打了第一枪，而没有将珍珠港即将遭到袭击的警告通知珍珠港。尽管有些骇人听闻，但这种追查到底的精神确实值得钦佩。当时经过深入的调查，并没有找到确凿的证据将罪责定到某个人的蓄意之上。（行动之后的报告－约翰．科斯特洛）。
对于珍珠港事件是否可以避免以及战争的最终原因，这是最难以回答的一个问题。历史学家认为发生了的就是必然的，因为从日本这辆战车逐渐偏离轨道以来，和山姆相撞只是一个时间问题。日本方面一直强调其理由，想问“美国究竟干了什么事，竟让日本袭击珍珠港呢？（渊田美津雄－袭击珍珠港）”。但这是根本站不住脚的，美国所做的无非是停止向日本供应战争所必需的战略物资。而又试问中国又对日本做了什么，竟使日本大打出手。
另一典型的争论是对“偷袭”和“奇袭”的争论。日本送最后通谍的时间比攻击时间晚了40分钟，最后日本又战败，偷袭之名是绝对洗不清的。但“偷袭”和“奇袭”实际也只是同一意义的一贬一褒而已。
日本通过珍珠港将美国拉入了战局。但珍珠港遭受偷袭后的那个晚上，睡得最香的人不是别人，而是英国首相丘吉尔。美国从此将完全作为同盟者并肩作战，为此他说了一句“我们总算赢了”，而后安然入睡。
珍珠港事件
夏维夷檀香山时间1941年12月7，周日，早4时，日本49架水平轰炸机、40架鱼雷机、51架俯冲轰炸机和43架零式战斗机共183架飞机从6艘航空母舰上全部升空。
7时02分，雷达管制员发现有一大群飞机从北飞来，此事没有引起上级领导的重视。珍珠港错过了最后的一个机会。
7时35分，日本飞机到达珍珠港时7时55分，俯冲轰炸机首先攻击了瓦胡岛的三个机场。
最初的几分钟内，太平洋舰队中没有人能意识到发生了什么事情，等逐渐清醒后，西弗吉尼亚号和俄克拉何马号已各中了两条鱼雷，后者又中了5枚炸弹后，带着400多名官兵倾覆。亚利桑纳号由于穿甲弹在舱内爆炸引发了大火，加利福尼亚号中了两条鱼雷后舰上重油库腾起烈焰，并且逐渐下沉。5分钟后，零星的高炮开始响起，但也是杯水车薪。
随后，日本水平轰炸机开始了进攻。
亚利桑纳号大火导致弹药库发生了爆炸。
一艘袖珍潜艇成功地潜入港口内。
8时10分，另一封明码电报－“珍珠港遭空袭，这不是演习”转到美国海军部，海军部长诺克斯惊道：“这不是真的，这一定是指菲律宾。”国务卿赫尔得到这一消息时，衣冠楚楚的野村大使正在接待室中等待着将十四部分电文交给赫尔。
8时25分，第一波攻击平息。从西海岸飞来的12架B-17飞机在毁坏的机场上艰难地进行了着陆。
8时40分，由78架俯冲轰炸机、54架水平轰炸机和35架战斗机组成的第二波攻击波已在瓦胡岛上空展开完毕。
8时42分，167架飞机冒着越来越猛的炮火开始了进攻。两次空袭之间只有少数陆军的飞机得以起飞，又全部被零式战斗机战击落。
这时珍珠港已经浓烟滚滚。99式俯冲轰炸机都采取了根据弹幕轰炸的方式，就是哪的高炮最猛烈，飞机向那里俯冲。停在战列舰队末尾的内华达号战列舰离开了泊位，她也是整个袭击过程中唯一开动的战列舰，但也因此多吃了不少炸弹。在第二次袭击的末尾，轰炸机队炸掉了靶船犹他号和其它几艘辅助舰只。
9时40分，第二攻击波大摇大摆地撤离。
统计
日本损失：飞机29架(第一波：零战3，97舰攻5，99舰爆1；第二波：零战6，99舰爆14)，5艘袖珍潜艇。
美国太平洋舰队的损失： 战列舰沉没 加利福尼亚号、俄克拉何马号、西弗吉尼亚号、亚利桑那号
战列舰重伤 马里兰号、田纳西号、内华达号严重受损、宾夕法尼亚号轻伤
其它舰只 犹它号靶船沉没、另有3艘巡洋舰、3艘驱逐舰以及3艘其它舰只被炸伤
飞机损失 232架
人员损失 美军官兵约2400人死亡，其中约1000人死在亚里桑那号上，近2000人受伤.
