自1958年美国哥伦比亚大学教授查理斯·汤斯、肖洛和苏联巴索夫、普罗等科学家对激光研究的创造性论文发表以后，世界各国相继组织人员进行了探索。尤其是美国，至1960年，休斯飞机公司T·H·梅曼就制造成功了世界上第一台激光器（红宝石激光器），1961年高级研究计划局又组织了70余家机构进行群体攻关，并成立了专门的顾问委员会，经过十几年的努力，至70年代末获得了重大突破。
由于激光辐射与普通光源发出的光辐射不同，在空间和时间上相干（振荡的相位差恒定）、单色（一个固定的频率）、以很窄的光束定向传播、能量高度集中、在焦斑处激光功率密度达每平方厘米几亿瓦。因此激光一开始就倍受军界所青睐。至1978年3月世界上第一支激光枪即在美国诞生了。
激光枪的样式与普通步枪差不多，其结构主要由四大部分组成。第一部分是激光器，用来发射激光束，犹如普通枪的弹夹和枪膛，它是激光枪的核心部分。第二部分是激励源，主要是激励激光器产生激光。第三部分是击发器，似同普通枪的扳机，它是激励控制开关。第四部分是枪托，它是连接激光枪各部机件的中介。
激光枪的操作与普通枪基本类似，只要缺口、准星、目标三点成一线，就能击中目标。由于激光没有“弹道”，且速度极快，瞄准时不需考虑风、气温、地形等外界条件对射击的影响。
