看过《西游记》的人都知道，孙悟空的师傅是菩提祖师，在孙悟空跟随他学艺的时候，他教给孙悟空变化术，就是俗称的七十二变，在取经路上，孙悟空途径车迟国，与国师比试砍头，孙悟空一口答应，他如此自信的答应是因为他会七十二变，也就是有七十二颗头颅，砍掉一两个不会死的，但是如果七十二颗都被砍掉，那孙悟空也是会毙命的。
当时孙悟空在完成菩提老祖的考试后，就教他了躲避三灾的功法，也就是七十二变，跟斗云就不用说了，能够日行万里，是菩提老祖教他的逃生之法，而七十二变其实就是能够变化成世间万物，可以变成人也可以变成物品，可以变成空气，也可以变成实物，每一种变化都有独立的口诀和手法，比如孙悟空每次变化前都会念一个口诀，摆上一个姿势，就能够施展变化术了。
所以菩提老祖在孙悟空离开前传授给他这个功法，名字听着虽然不太实用，但是实际上却有这样一个玄机在其中，三灾是每隔五百年才会出现一个，可孙悟空的七十二变能够让他有七十二条命，也就是说不管孙悟空学得怎么样，能不能够完美躲过三灾，他都是不会死的，因为扛不住三灾可以用筋斗云跑，再不济还有七十二条命能够救他。
由此可以看出，菩提老祖其实一早就为孙悟空打算好了，不管如何他都能够躲过三灾，就算以后遇到仇人，也不至于丧命在其他人之手。
