韩语字母表由21个元音和19个辅音组成，可以组成许多音节。它既简单又具系统性，能全面的记录韩语的语音。谚文易于学习和印刷，对于减少文盲、发展出版事业作出了巨大贡献。它应用于电脑系统也很容易。不过也造成了大量的同音同形异义词，如“故事”、“古寺”、“古辞”、“告辞”及“枯死”等都写作“고사”。因此必须根据上下文，才能判断文义词汇韩字在很短的时间内就被制定了出来，并且契合了中国古代哲学思想，是兼具哲学意象的拼音文字。
诞生时期为第一次世界大战到第二次世界大战之间，由当地文人、语言学家编译。朝鲜半岛在14世纪以前都使用中文。
有关韩字的起源，不同地区的人有不同的说法。 根据1911年朝鲜半岛的野史《檀君世纪》记载，谚文在三世檀君嘉勒在位时（约莫是中原虞舜在位时）发明。《檀君世纪》的记载如下：
"庚子二年时俗尚不一方言相殊虽有象形表意之真书十家之邑语多不通百里之国字难相解于是命三郞乙普勒正音三十八字是为加临土其文曰"
然后就是现代朝鲜文雏型的文字。然而，此说并不可信，很大可能是后人伪托的。
而其他国家的部分学者认为，韩字字母是受八思巴字影响创制出来的。但是他们的学说不是以第一手资料为论举的，那第一手资料就是1940年发现的训民正音解例本制字解[发行年代：朝鲜世宗28年（1446年）]，所以有关韩字的其他所有学说在训民正音解例本的发现之后失灵，数年间的争论告终。
