因为从根源上看，社会存在决定社会意识，所以说社会意识的独立性是相对的。
社会意识相对独立性是指社会意识有相对独立的发展过程和独特的发展规律，同时又反作用于社会存在。社会意识的相对独立性表现在4个方面：
1、社会意识与社会存在变化的不同步性。
社会意识的变化可能超前或落后于社会存在。
例如，科学社会主义理论在旧中国的传播和发展。
2、社会意识与社会存在水平的不平衡性。
经济发达的国家存在精神危机。
1994年9月8日美国副总统奎尔在讲话中惊呼美国面临“道德沦丧”。
无独有偶，第二天克林顿总统在讲话中承认美国存在着“精神危机。”。
3、社会意识的横向相关性和纵向继承性。
《风竹图》具有极高的艺术和政治价值，是宝贵的文化遗产：
衙斋卧听萧萧竹，
疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，
一枝一叶总关情。
4、社会意识对社会存在具有能动的反作用。
先进－－推动；
落后－－阻碍。
