马克思、恩格斯本人在其著作中直接使用或论述文化问题不多，甚至没有给文化做过严格的定义，但在他们的著作中包含着丰富的文化思想。在《1844年经济学哲学手稿》、《德意志意识形态》、《共产党宣言》、《资本论》等著作中有很多涉及文化研究的内容。马克思认为，随着近代以来人类政治经济生活的沟通和融合，将预示着人类文化整体发展时代的到来。概括起来，他们的世界文化思想主要有：
（一）将世界文化纳入到世界历史进程中考察，认为世界文化具有历史必然性。马克思恩格斯在《共产党宣言》中指出：“资产阶级由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费成为世界性的了。……过去那种地方和民族的自给自足的闭关自守的状态，被各民族的各方面的互相来往和各方面的互相依赖所代替了。物质生产是如此，精神生产也是如此。”
（二）由于资本主义在世界历史形成过程中所具有的特殊地位，决定了西方文化在世界文化形成过程中的特殊作用。对于资本主义国家而言，以资本主义思想文化为表现的“世界文化”，是一种处于高位的、不可阻挡的先进文化，这种先进性是历史的范畴，特指能够解放和发展生产力的文化。因此，只要资本主义时代不被超越，那么作为这个时代的“世界文化”便不能被超越。然而世界历史证明，随着资本主义的发展，整个社会的阶级矛盾十分尖锐，而且也使社会生产力的发展遭遇障碍。马克思认为资本主义将会被社会主义取而代之。随着社会主义在全世界的胜利，社会主义思想文化将必然重塑世界文化。
