汉字的起源
从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。
关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。
最早刻划符号距今8000多年
最近几十年，中国考古界先后发布了一系列较殷墟甲骨文更早、与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。可以说，它们共同为解释汉字的起源提供了新的依据。
通过系统考察、对比遍布中国各地的19种考古学文化的100多个遗址里出土的陶片上的刻划符号，郑州大学博士生导师王蕴智认为，中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史。
作为专业工作者，他试图通过科学的途径比如综合运用考古学、古文字构形学、比较文字学、科技考古以及高科技手段等一些基本方法，进一步对这些原始材料做一番全面的整理，从而爬梳排比出商代文字之前汉字发生、发展的一些头绪。
然而情况并不那么简单，除了已有郑州商城遗址、小双桥遗址(该遗址近年先后发现10余例商代早期朱书陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符号则零星分散，彼此缺环较多，大多数符号且与商代文字构形不合。还有一些符号地域色彩较重、背景复杂。
汉字体系正式形成于中原地区
王蕴智认为，汉字体系的正式形成应该是在中原地区。汉字是独立起源的一种文字体系，不依存于任何一种外族文字而存在，但它的起源不是单一的，经过了多元的、长期的磨合，大概在进入夏纪年之际，先民们在广泛吸收、运用早期符号的经验基础上，创造性地发明了用来记录语言的文字符号系统，在那个时代，汉字体系较快地成熟起来。
据悉，从考古发掘的出土文字资料来看，中国至少在虞夏时期已经有了正式的文字。如近年考古工作者曾经在山西襄汾陶寺遗址所出的一件扁陶壶上，发现有毛笔朱书的“文”字。这些符号都属于早期文字系统中的基本构形，可惜这样的出土文字信息迄今仍然稀少。
文字最早成熟于商代
就目前所知和所见到的殷商文字资料来说，文字载体的门类已经很多。当时的文字除了用毛笔书写在简册上之外，其他的主要手段就是刻写在龟甲兽骨、陶器、玉石上以及陶铸在青铜器上。商代文字资料以殷墟卜用甲骨和青铜礼器为主要载体，是迄今为止中国发现的最早的成熟文字。
殷墟时期所反映出来的商代文字不仅表现在字的数量多，材料丰富，还突出地表现在文字的造字方式已经形成了自己的特点和规律。商代文字基本字的结体特征可分为四大类:取人体和人的某一部分形体特征为构字的基础;以劳动创造物和劳动对象为构字的基础;取禽兽和家畜类形象为构字的基础;取自然物象为构字的基础。从构形的文化内涵上来考察，这些成熟较早的字形所取裁的对象与当初先民们的社会生活相当贴近，具有很强的现实性的特征。同时，这些字形所描写的内容涉及到了人和自然的各个层面，因而还具有构形来源广泛性的特征
最早的字谜大约产生在汉魏年间。
刘勰《文心雕龙·隐篇》说："自魏以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。"刘勰说谜语产生于魏代，是因为那时的文人创作了许多独立完整的字谜。如当时大文学家孔融写的一首"离合作郡姓名字诗"，每句四言，每四句或两句隐射一个字。全诗长二十二句，共八十八字。全文如下：
渔父屈节，水潜匿方；与时进止，出寺驰张。吕公矶钩，阖口渭旁；九域有圣，无土不王。好是正直，女回于匡；海外有鳦，隼逝鹰扬。六翮将奋，羽仪未彰；龙蛇之蛰，俾它可忘。玫璇隐曜，美玉韬光。无名无誉，放言深藏；按辔安行，谁谓路长。
这首诗的谜底连起来读是"鲁国孔融文举"（孔融字文举）。孔融的这首离合诗，现在已被公认为我国最早制作的完整而成熟的字谜了。这一时期，除了诗歌形式之外，人们还常常借助语言以外的实物来隐曲地表达文字之谜。《世说新语·捷悟》记载，杨修做主薄时，一次为曹操修建国府。在始构屋架时，曹操出来巡看，颇不中意。于是在相国府门上大题一个"活"字，不发一言就离开了。杨修一见此字，立即叫人把相国府的门拆去重修。他说："'门'中加'活'字，就是'阔'字。魏王是嫌门太小了呀。"这件事传开之后，曹操的制谜之巧，杨修的辨谜之捷，都被当时人们传为美谈。到了两晋南北朝时期，字谜就已经流行了。不少文人名士都嗜好字谜，引为雅乐。晋朝的潘岳、南朝宋国的谢灵运、谢惠连、鲍照，齐国的王融，梁国的萧巡之、陈沈炯等人，都制作了许多类似孔融的离合体字谜。当然，从这一时期的制谜技巧来看，有了很大发展。在离合文字偏旁之处，还揉和了象形、比说、会意以及名物文化等许多方法，对后世字谜产生了积极影响。
唐宋元明时期，制谜和猜谜的风气非常盛行。字谜也不再局限于文士之中，而是浸透了社会生活的各个角落。童谣歌赋、符瑞图谶、碑额书题、印章绘画、小说笔记、百戏技艺、酒令暗语中，都可以看到字谜留下的种种痕迹。上至帝王将相，下至士民百姓，皆以谜为乐，以谜为戏，竞相猜测，蔚为一时风气。宋元时代，编字谜与猜字谜还被当作一种技艺，有人竟能以此为业，赚钱谋生。其中的佼佼者，竞能名播四方，流芳百世。宋·吴自牧《梦粱录·小说讲经史》记："商谜者，先用鼓儿贺之。然后聚人猜诗谜、字谜、戾谜、社谜，本是隐语。……杭之猜谜者，且言一二，如有归和尚及马定斋，记问博洽，厥名传久矣。"正说明了当时字谜流行的盛况以及人们对能制谜、猜谜者的尊崇
