首先，物质生产活动及生产方式是人类社会赖以存在和发展的基础，是人类其他一切活动的首要前提。
其次，物质生产活动及生产方式决定着社会的结构、性质和面貌，制约着人们的经济生活、政治生活和精神生活等全部社会生活。
最后，物质生产活动及生产方式的变化发展决定整个社会历史的变化发展，决定社会形态从低级向高级的更替和发展。
在马克思主义政治经济学中，生产方式是指物质资料的生产方式。人类社会为了存在和发展，必须获得物质资料，包括生产资料和生活资料。这种谋得物质资料的方式，马克思称之为物质生活的生产方式。生产方式包括生产力和生产关系两个方面。生产力是生产方式的物质内容，生产关系是生产方式的社会形式。不存在没有生产力的生产关系，也不存在没有生产关系的生产力。一定的生产力和一定的生产关系间的对立统一关系，构成一定的生产方式。
物质资料的生产方式在社会生活的一切方面起决定作用。物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。有什么样的生产方式，基本上就有什么样的政治制度、社会思想和社会文化，即有什么样的社会。随着生产方式的变革，整个庞大的上层建筑也会或快或慢地发生变革，从而推动着人类社会逐步向高级阶段发展。
