我国对外开放新格局形成的过程，可以分为四个步骤。
第一步是创办经济特区 第二步是开放沿海港口城市。 第三步是建立沿海经济开放区。
第四步是开放沿江及内陆和沿边城市。
到1993年，经过多年的对外开放的实践，不断总结经验和完善政策，我国的对外开放由南到北、由东到西层层推进，基本上形成了“经济特区——沿海开放城市——沿海经济开放区——沿江和内陆开放城市——沿边开放城市”这样一个宽领域、多层次、有重点、点线面结合的全方面对外开放新格局。至此，我国的对外开放城市已遍布全国所有省区，我国真正进入了改革开放新时代。
