超频是一个广义的概念，它是指任何提高计算机某一部件工作频率而使之工作在非标准频率下的行为及相关行动都应该称之为超频，其中包括CpU超频、主板超频、内存超频、显示卡超频和硬盘超频等等很多部分，而就大多数人的理解，他们的理解仅仅是提高CpU的工作频率而已，这可以算是狭义意义上的超频概念。
英文中，超频是'OverClock'，也被简写成OC，超频者就是'OverClocker',它翻译过来的意思是超越标准的时钟频率，因此国外的朋友们也认为让硬件产品以超越标准的频率工作便是超频了。而至于超频的起源目前已无法考证，谁是始作俑者更是无人知晓，其起源大概是从生活在386时代的前人开始尝试，至今超频的发展还是依然有迹可寻。
有人说超频是在钻CpU制造商设计和制造中的空子，也有人说这是为了榨干CpU的性能潜力，要解释这两种说法，这需要从CpU的制造方面开始说起。CpU是一种高科技的结晶，代表人类的最新科技实力，所以它的制造同样也需要最先进的技术来完成。
正是由于CpU总是位于科技潮水的最前沿，所以即使以Intel的实力，依然无法做到对CpU生产过程的完全监控和掌握，就是说有很多不可控的因素夹杂在CpU制造其中。这就造成了一个比较严重的问题——无法完全确定一款CpU最合理的工作频率。
简单的来说就是某生产线上制造出的CpU只能保证最终产品在一定频率范围之内运行，而不可能“恰好”定在某个需要的频率上。至于偏差情况有多严重，则要视具体生产工艺水平和制造CpU的晶圆片品质而定。因此生产线下来的CpU每一颗都要经过细致的测试以后，才能最终标定它的频率，这个标定出来的频率就是我们在CpU壳上看到的频率了，这个频率的高低完全由CpU生产商来定。
一般来说，CpU制造商都会为了保证产品质量而预留的一点频率余地，例如实际能达到2GHz的p4CpU可能只标称成1.8GHz来销售，因此这一点CpU频率的保留空间便成了部分硬件发烧友们最初的超频的灵感来源，他们的目的就是为了把这失去的性能自己给讨回来，这便发展到了CpU的超频。
4.怎样超频
那么现在了解了处理器怎样到达它的额定速度了。
超频最常见的方法是通过BIOS。在系统启动时按下特定的键就能进入BIOS了。用来进入BIOS最普通的键是Delete键，但有些可能会使用象F1，F2，其它F按钮，Enter和另外什么的键。在系统开始载入Windows（任何使用的OS）之前，应该会有一个屏幕在底部显示要使用什么键的。
假定BIOS支持超频*，那一旦进到BIOS，应该可以使用超频系统所需要的全部设置。最可能被调整的设置有： 倍频，FSB，RAM延时，RAM速度及RAM比率。 在最基本的水平上，你唯一要设法做到的就是获得你所能达到的最高FSB×倍频公式。完成这个最简单的办法是提高倍频，但那在大多数处理器上无法实现，因为倍频被锁死了。其次的方法就是提高FSB。这是相当具局限性的，所有在提高FSB时必须处理的RAM问题都将在下面说明。一旦找到了CPU的速度极限，就有了不只一个的选择了。 如果你实在想要把系统推到极限的话，为了把FSB升得更高就可以降低倍频。要明白这一点，想象一下拥有一颗2.0GHz的处理器，它采用200MHzFSB和10倍频。那么200MHz×10=2.0GHz。显然这个等式起作用，但还有其它办法来获得2.0GHz。可以把倍频提高到20而把FSB降到100MHz，或者可以把FSB升到250MHz而把倍频降低到8。这两个组合都将提供相同的2.0GHz。那么是不是两个组合都应该提供相同的系统性能呢？ 不是的。因为FSB是系统用来与处理器通信的通道，应该让它尽可能地高。所以如果把FSB降到100MHz而把倍频提高到20的话，仍然会拥有2.0GHz的时钟速度，但系统的其余部分与处理器通信将会比以前慢得多，导致系统性能的损失。 在理想情况下，为了尽可能高地提高FSB就应该降低倍频。原则上，这听起来很简单，但在包括系统其它部分时会变得复杂，因为系统的其它部分也是由FSB决定的，首要的就是RAM。这也是我在下一节要讨论的。
补充：跳线设置超频
早期的主板多数采用了跳线或DIP开关设定的方式来进行超频。在这些跳线和DIP开关的附近，主板上往往印有一些表格，记载的就是跳线和DIP开关组合定义的功能。在关机状态下，你就可以按照表格中的频率进行设定。重新开机后，如果电脑正常启动并可稳定运行就说明我们的超频成功了。
比如一款配合赛扬1.7GHz使用的Intel 845D芯片组主板，它就采用了跳线超频的方式。在电感线圈的下面，我们可以看到跳线的说明表格，当跳线设定为1－2的方式时外频为100MHz，而改成2－3的方式时，外频就提升到了133MHz。而赛扬1.7GHz的默认外频就是100MHz，我们只要将外频提升为133MHz，原有的赛扬1.7GHz就会超频到2.2GHz上工作，是不是很简单呢：）。
另一块配合AMD CPU使用的VIA KT266芯片组主板，采用了DIP开关设定的方式来设定CPU的倍频。多数AMD的倍频都没有锁定，所以可以通过修改倍频来进行超频。这是一个五组的DIP开关，通过各序号开关的不同通断状态可以组合形成十几种模式。在DIP开关的右上方印有说明表，说明了DIP开关在不同的组合方式下所带来不同频率的改变。
例如我们对一块AMD 1800+进行超频，首先要知道,Athlon XP 1800+的主频等于133MHz外频×11.5倍频。我们只要将倍频提高到12.5，CPU主频就成为133MHz×12.5≈1.6GHz，相当于Athlon XP 2000+了。如果我们将倍频提高到13.5时，CPU主频成为1.8GHz，也就将Athlon XP 1800+超频成为了Athlon XP2200+，简单的操作换来了性能很大的提升，很有趣吧。
