“一首歌一般来说是先有词再有曲，但《我和我的祖国》是先有曲再有词。”著名曲作家秦咏诚对《我和我的祖国》的创作背景记得非常清楚。“1985年，我的大连同乡张藜打电话给我，说:‘我很喜欢你的《海滨音诗》，旋律很美，希望为它填词，但这是首器乐曲，填得不好，你可不可以再创作一首呢?要同样情调的，但旋律不能雷同!’当时我正好在北京中央教育行政学院学习，一天下午张藜邀请我到家里吃饭，到他家里是下午5点多，我就开始想旋律，不是《海滨音诗》的‘上行’旋律‘51235……’而是‘下行’‘56543215……’没想到我一下找到了主旋律，作曲的都晓得，找到了主旋律，一下子就能展开了。不到20分钟，乐曲就创作出来了。”
词作者张藜在回忆录中回顾当年情景:“1985年，当秦咏诚把曲子写出来后，我却久久不能写出令自己满意的歌词。”张藜把曲谱揣在兜里，一揣就是半年。一次去广西出差，住在南宁郊区的一个招待所，第二天一早起来他推开窗户远望，一轮旭日缓缓升起，把对面山川映照得如诗如画。联想到自己走过的路，尽管曲曲折折，但毕竟和祖国命运紧紧相连。此情此景，一下开启了他的灵感，张藜脱口而出:“我和我的祖国，一刻也不能分割。”宛如神来之笔，感觉找到了，他一鼓作气又写下:“无论我走到哪里，都流出一首赞歌……”
作曲秦咏诚说自己最喜欢第二段歌词:“我的祖国和我，像海和浪花一朵。浪是海的赤子，海是浪的依托……在这里，把个人与祖国的关系比喻成浪花和海的关系，这个比喻以前还没有过，既深刻又有内涵，形容也很优美。”
李谷一一见钟情一唱而红
完成《我和我的祖国》词曲创作后，秦咏诚把它收进一盘磁带，这盘磁带有14首歌，他说:“唱片社把这盘带子给了当时最红的歌星李谷一。李谷一当时就说‘我最喜欢《我和我的祖国》这一首’。不出所料，这首歌被李谷一一唱而红，流传开来。”歌中自始至终没有一句豪言壮语的表白，而是通过河流、高山、炊烟、大海、浪花、清波等诗一样的意境，借助美好意象表达人们对祖国之爱。
