卢梭教育思想的核心是自然教育理论，自然教育的目的是培养自然天性充分得到发展的“自然人”，这种人实际上就是自食其力的小资产阶级上层人物。这种思想强调教育必须顺应儿童天性发展的自然历程，即遵循儿童身心发展的特点，同时还要尊重儿童的个性特点。
卢梭对此进行了论证，他将教育理解为“自然的教育”、”人的教育”和“事物的教育”，后二者在遵循前者的基础上实现三者的协调一致。
卢梭的自然教育理论存在着天性至上，把教育视为自然生长等偏激的观点，但在当时这种思想有着巨大的反封建教育的进步意义，这种强调儿童是教育主体的思想，开辟了现代教育理论的先河，他的论证初步触及遗传、环境、教育对人发展的作用问题。
