中国古典园林可分四大类,即帝王宫苑、第宅园林、寺庙园林和风景名胜地。从分布的地理位置看,南宋后的园林主要集中于北方的北京、承德,长江下游的南京、杨州、苏杭一带及珠江三角洲一带。因各自风格不同,习惯上又称为北方园林、江南园林和岭南园林。第宅园林即江南园林,可谓中国园林之精华,其造诣是运用中国绘画理论于造园艺术。意即把两度空间的山水画立体化,把自然山水浓缩于较小的空间内,与建筑景观融为一体。
北方园林,大多是服务于封建统治阶段的皇家苑囿,其营建布局与宫殿规制密不可分,大体量、大规模格局充分体现皇权统治的象征。尽管园林也有垣墙围护，因为园林范围太大，使得垣墙的空间限定感消失。虽然园内局部也有封闭内收型的园林空间，这大多是园林中的园中园和园中院。
