科学技术是人类社会的一种特殊的社会现象和社会活动，它是在人类实践基础上产生的，又反过来影响着人类社会。正如马克思“把科学看成是历史的有力的杠杆”，看成是“在历史上起推动作用的、革命的力量”。那么什么是“科学”“技术”呢？科学是指对客观世界的认识，是反映客观事实和客观规律的知识体系及其相关的活动，它分为自然科学、社会科学和思维科学；技术有广义和狭义之分，广义的技术包括生产技术和非生产技术，狭义的技术是指生产技术，即人类改造自然、进行生产的方法和手段。
人们一般总是把科学与技术联系在一起，这表明科学与技术之间有着密切的联系，但二者又有明显的区别。科学是一种精神活动现象，属于意识形式范畴，它是人们对客观世界规律的理性认识；技术是科学知识在生产过程中的应用，它是人类在认识世界和改造世界过程中积累起来的经验、方法、技巧、工艺和能力等的总和，是物化的科学。长期以来，科学和技术的革命总是平行地分别发生的。从19世纪开始，特别是在当代，科学革命与技术革命的联系日益密切，科学革命与技术革命已经一体化。“科学技术革命”反映的正是这一崭新的社会现象。但是，科学技术是一柄“双刃剑”，它在给人类社会带来前所未有的繁荣的同时，也产生了负面效应，给人类的生活造成了巨大的祸害。
科学技术对社会发展的积极作用主要表现为科学技术对社会发展的推动作用：一、科技革命推动生产方式的变革。首先，科技发展促进劳动资料（主要是生产工具）的变革，例如炼铁技术的发展使得铁器应用于农业生产，代替了了石器工具；机械农机的使用代替了手工农具。其次，科学技术促进劳动对象的变革。例如：海洋探测技术的发展是人类的生产活动扩展到海底，航空航天技术的发展使人类的步伐迈向了广阔的宇宙，纳米技术是人类有了更多更新的生产资料等。第三，科学技术的发展促进劳动者科学文化素质的提高。二、科学技术发展是现代社会生产及经济发展的主要推动力和增长点所在。最明显的是科学技术发展推动产业结构的变化，自从工业革命后大机器生产代替了手工劳动，工业迅速发展，逐渐超过了农业的的比重，第三次科技革命后第三产业不断发展，成为比重最大的产业。三、科学技术的发展推动生活方式的变革。例如改变人们的交往方式、消费方式、学习方式、休闲方式以及娱乐方式。
