⑴在法律方面。
直销是一种合法的销售商品的经营活动；传销是法律禁止的行为，是一种欺诈活动。直销活动依照《直销管理条例》调整，传销活动依照《禁止传销条例》查处。
⑵在招募人员方面。
直销招募的对象是有条件限制的，不得招募在校学生、教师、医务人员、公务员等人员为直销员。传销招募的对象一般没有条件限制。
⑶在培训方面。
①培训内容上，直销培训的内容包括《直销管理条例》、《禁止传销条例》等法律法规及直销员道德规范、直销风险提示、直销业务知识，客观介绍企业的情况和报酬制度。传销培训多数打着“直销”、“电子商务”、“特许经营”、“加盟连锁”等名义，宣传快速发财致富、许诺能够获得高额回报，传授发展下线的方法。
②培训形式上，直销培训是正常公开的活动，直销企业将事先在公司网站公布培训信息，培训不收取任何费用，不以购买商品为条件。传销培训一般是暗中、私下进行，诱骗参加人员交纳入门费。
③培训场所上，直销培训的场所有具体的限制，如不得在政府、军队、医院的场所及居民社区、私人住宅内举办。
④授课人员上，直销培训人员不从事直销销售，其培训员身份在商务主管部门备案并在直销企业网站公布；在培训时将佩戴所属直销企业颁发的《直销培训员证》。传销培训的授课人员一般都从事销售活动，是传销组织网络的一员，有的是传销网络的上线、传销团队的头目和所谓“成功人士”，培训时不出示或根本没有培训员身份证明。
⑷在计酬方面。
①形式上，直销企业的报酬计算方式是公开的，可以通过该企业网站查询。传销组织的报酬计算方式是不公开的，是暗自运作的。
②传销以发展团队人员的数量，即以“个人发展人员数量+下线发展人员数量”为计算报酬的依据。传销常用的计酬方式有五级三阶制、双轨制等。
直销中，支付直销员的报酬总额，不超过其直接向最终消费者销售产品的收入的30%。传销活动允诺的报酬绝大多数超过30%，有的根本不限制报酬。
③商品销售上，直销企业以向消费者销售商品为获得报酬的前提，直销员销售商品越多，获取报酬越多。“拉人头”传销和骗取“入门费”传销不销售商品或只是打着销售商品的幌子，以发展人员的数量为提取报酬的依据，发展人员越多，获取的报酬越多；“团队计酬”传销虽然销售商品，但在报酬中含有其下线人员业绩的提成。
⑸退换货方面。
直销活动是有商品的销售活动，包括完备的退换货办法。传销活动多数无商品销售，不提供售货凭证，不办理退换货。
