一、什么是生命历程理论？
生命历程理论萌芽于上世纪二十年代，经过近百年的发展，如今在国外已经发展相对成熟。埃尔德《大萧条的孩子们》中有对生命历程理论的完整叙述。在书中，埃尔德提出了生命历程的概念，并概括了生命历程的四个范式性主题，一、个人的生命历程嵌入了历史的时间和他们在生命岁月中所经历的事件之中，同时也被这些时间和事件所塑造着。二、一系列的生活转变或生命事件对于某个个体发展的影响，取决于它们什么时候发生于这个人的生活中。三、生命存在于相互依赖之中，社会—历史影响经由这一共享关系网络表现出来。四、个体能够通过自身的选择和行动，利用所拥有的机会，克服历史与社会环境的制约，从而建构他们自身的生命历程。426-432随着社会的发展，作为对特定社会、文化、经济与政治背景下个人与群体的生命与生活经历的研究，生命历程( life course)已经成为一个跨学科研究领域，涉及人类学、生物社会科学、人口统计学、流行病学、统计学、老年医学、经济学、管理学、组织科学、政策研究、心理学和社会学等，在欧美一些国家还建立起了生命历程研究中心。
二、国内生命历程理论的发展
（一）国内学者对生命历程理论的引入和理论发展
在我国，直到二十一世纪之前，还鲜有学者有意识地将此理论进行运用。真正将生命历程理论和方法的介绍到国内来的是李强等人，他们就“西方生命历程研究的历史发展、分析范式、理论应用等问题进行了综述；对该领域所运用的定量方法中较新的‘事件史分析’方法进行了介绍；并阐述了生命历程研究对中国社会学的意义”，这让国人第一次比较清楚地了解到此理论。之后，在2005年，包蕾萍就生命历程理论提出了她自己的见解，她认为生命历程理论的核心观点是世界观，生命历程理论的创新及其生命力的集中体现应该在于其时间观。“恰当时间”原则突出了年龄、转变和时间三者之间的关系，是生命历程时间观的集中体现，将个体、社会、历史三种层面结合起来，体现了生命历程是一定历史情境下在一定社会关系和背景下个体能动选择作用的一个过程。128而学者李钧鹏则从就生命历程视角的知识传统、关键概念与研究手段进行了分析，他提出生命历程理论主要研究手段包括追溯性生命历史研究和前瞻性生命历史研究，前者以现在为起点，追忆过去发生的历程，后者是对一个群体往后还未发生的历程所进行的长期追踪，两者各有优缺点，可以考虑将两者有机结合起来。
