概念：维果茨基认为儿童有两种发展水平：一是儿童现有的水平，即由一定的已经完成的发展系统所形成的儿童心理机能的发展水平，如儿童已经完全掌握了某些概念和规则。二是即将达到的发展水平，这两种水平之间的差异，也就是通过教学所获得的潜力。这两种发展水平之间的差异就是最近发展区。
教育意义：最近发展区的提出说明了儿童发展的可能性，其意义在于教育者不应只看到儿童今天已达到的发展水平，还应看到其仍处于形成状态，正在发展的过程，所以维果茨基强调教学不能只适应现有的发展水平，走在发展的后面，而应适应最近发展区，从而走在发展的前面，并最终跨越最近发展区而达到新的发展水平。
