高端服务业的发展可以划分为3个时期：二战前以科技、营销、职业教育、专业服务为主；二战至上世纪80年代末，政治、社会、经济总部发展快速，全球已有区际性政治、社会总部3万个左右，代表处上十万个，而经济性总部有几十万个，其中金融、企业总部最多；20世纪90年代至今是高端服务业快速发展时期，以上述及的各个方面得到全面发展。在全球30余万亿美元GDP中，2006年，高端服务业已占全球GDP40%左右，服务经济已经形成。高端服务业是农业工业化，工业服务化的产物，更是价值经济的具体表现（全球实物与价值经济之比为0.3：1，其中发达国家0.2：1，发展中国家0.7：1，价值经济也称非实物经济），它的发展速度十分惊人，从20世纪90年代起，许多国家和城市已把高端服务业作为服务经济基本的动力源泉。
但中国的高端服务业发展是不平衡的，也有不少争议，如目前对高端服务业与现代服务业的叫法就有不同意见。此外，今年的发展速度也呈现不同变化。中国高端服务业发展在2005年前达到一个高度，占GDP20%左右，但近两年变化不大，究其原因，是人们普遍认为服务业发展由工业发展所决定。
根据国家计划，到2015年，全国服务业占GDP50%。按国际比例，高端服务业占服务业收入的比例为70%，以此标准，届时中国高端服务业占全国GDP的比例应约为35%，而目前中国高端服务业仅占服务业收益的20%，要在7年内提升近1倍的水平压力是非常大的。而如果达不到这一比例，中国的服务业则水平低，耗费资源大，就如头小身躯胖的畸形儿，中国高端服务业发展在2005年达到顶峰，近一二年则有所下滑，这反应了一些决策者对高端服务业的不重视，如果长此以往，中国要在2015年实现高端服务业占服务业35%的比例是根本不可能的。高端服务业发展水平，决定着一个国家或城市发展的地位和水平。在发达国家，高端服务业已占GDP50%左右，特大城市通常占60%以上，而发展中国家仅占20%左右。在中国，北京高端服务业约近GDP40%，但商业性高端服务业仍与发达国家有距离。
高端服务业在不同国家中表现是不同的。在发达国家，金融占的份额很重，其次是科技、信息等。
表1全球主要城市高端服务业发展比较
城市占GDP比重(%)主要表现行业贡献最大行业产品
纽约66以上金融、文娱、总部经济金融、节庆、会展、高端物流
伦敦70左右金融、总部经济、设计金融、高端物流、设计、节庆展会
东京60左右金融、总部经济、工业设计金融、高端物流、旅游展会
苏黎世70以上金融、工业设计金融、工业设计
法兰克福70左右金融、高端物流金融、展会、高端物流
首尔62左右金融、动漫、现代服务业金融、动漫、物流等
新加坡60左右金融、现代物流等金融、现代物流
北京约40金融、文化、信息金融、文化信息展会、高端物流
上海约35金融、设计、文化、创意等金融、高端物流、展会信息、创意
广州约30展会、金融、设计、咨询展会、高端物流、展会信息、创意
成都约20文化、现代服务业文化、现代物流
从上表可以看出，高端服务业在中国主要几个城市的表现是不同的。如北京的金融、信息，广州的展会，上海的金融、工业设计等。
