唐以前的诗歌，统称为古诗或古体诗，唐时创立了近体诗或称今体诗。今体诗有律诗和绝句两种，律诗包括五言律诗、七言律诗和排律，前两者每首八句；所谓“言”是指每句中有几个字。
绝句每首只有四句，包括五言绝句和七言绝句。七言指每句七个字，是在五言的前面再添上两个字。多了这两个字，诗的容量加大了，表达也就更加的婉转曲折，内容也就更为丰富，当然从某方面来说，也就更有难度。试将人所熟知的杜牧的《清明》一诗拿来看一下便知：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
这本是一首七言绝句，可是有人觉得它不精炼，改成五言绝句：
清明雨纷纷，行人欲断魂。酒家何处有，遥指杏花村。
改前和改后大致意思虽然相去不远，但改成五绝的那一首显然在韵律、情境、口吻、声气方面都远逊原作。
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