英国资产阶级革命对英国和整个欧洲都产生了重大影响,以至于后来人们在相当长一段时期内把革命开始的1640年作为世界近代史的开端.
从表面上看,革命前的英国仍然是一个农业国,全国人口大多数住在农村.不过,与欧洲大陆诸国不同,英国经济发展的特点是资本主义很早就开始渗入到农业中.从15世纪末开始的大规模圈地运动一直延续到17世纪上期,圈地运动把大批农民从土地上赶走,使这些丧失了生产资料的农民成了被迫出卖劳动力的雇佣劳动者,为以后资本主义的发展提供了劳动力市场,是资本原始积累的主要因素之一.同时,圈地运动过程中出现了许多资本主义性质的农场,农业市场随之迅速扩大,这促使英国的封建农业向资本主义农业过渡,并为以后的工业发展提供了原料和市场.此外,为适应迅速扩大的农业市场,人们采取了一系列改进农业的措施,如采用新的农作物耕作方法,耕作技术,改良肥料和扩大耕地面积等.英国革命前夕,英国各地区已呈现出各具特色的农业经济区.
从16世纪到17世纪初,英国的工业也在迅速地发展.不但那些老工业部门,而且新出现的一些工业部门发展都很快,英国东北部的煤矿发展尤其迅速.在工业发展过程中,产生了一些大规模的企业.当时开采一个煤矿需要上千镑资金,同时大规模的企业还需要众多的劳动力,纽卡斯尔的煤矿就有500～1 000名工人.铁的生产也有较大的增长.不过,17世纪初,英国全国的经济基础仍然是农业,工业的主要原料也来自农业,而工业产品主要也是为了农民的直接消费.
在革命前的100多年中,英国的商品贸易有很大的发展.在对外贸易方面,出口的商品不再以羊毛等原料为主,而是越来越多地出口制成品,如呢绒成了英国出口商品的大宗.原来英国的出口贸易受汉萨同盟商人的控制,16世纪末,英国商人将汉萨同盟的商人排挤出去,自己控制了对外贸易.为了发展对外贸易,成立了许多股份贸易公司.最初它们由一些商人自愿共同出资装备从事长途航行的船只进行海外贸易,后来发展为领有政府的正式特许状,取得了特权和专卖权.这些公司的贸易范围包括波罗的海沿岸各国,地中海沿岸,美洲英属殖民地,东方的印度及"香料群岛"印度尼西亚.
随着资本主义关系的不断发展,在英国贵族中,除旧的封建贵族外还形成了一个与资本主义有密切联系的新贵族阶层.这些新贵族按照资本主义方式经营农业,剥削雇佣农业工人,或将土地租给农业资本家,收取资本主义的地租.有些新贵族还兼营工商业.新贵族主要是由乡绅转变而成的,但也有一部分大商人由于购买土地变成了新贵族.新贵族的地产事实上已经不是封建性的财产,而是资产阶级性的财产.新贵族与资产阶级在经济上利益一致,因此在革命中结成同盟,共同反对封建王党.
新兴的资产阶级包括城市中的工商业资本家,手工工场主以及农村中从事资本主义经营的租地农业家,他们受封建制度的种种束缚,因而革命要求也较强烈.大商人和高利贷资本家是资产阶级的上层,他们向王室包税,对贵族放债,并参加独占贸易,与统治阶级有较密切的联系,构成了资产阶级中的保守集团.
农民在17世纪初仍占英国全国居民的大多数,主要是自由农和公簿持有农.自由农拥有自己的土地,但须向地主缴纳一定的贡赋.公簿持有农在农民中人数最多,是从封建时代的农奴转化而来的,他们除向地主缴纳固定地租外,还须担负其他封建义务.他们迫切要求废除封建制度,使耕种的份地真正成为自己的财产.农民构成了资产阶级革命中的主力军.在手工工场中劳动的雇佣工人,生活十分贫困,备受剥削,也是革命中的一支重要力量.
总之,在封建专制制度下,英国资本主义的发展受到诸如封建土地制度,行会制度,贸易独占制度以及各种苛捐杂税的压抑和束缚,从而引起了与资本主义发展有切身利益关联的各阶级对封建制度的强烈反对.
1625年,英国国王詹姆斯一世去世,其子查理一世即位.这时,由于资本主义经济的迅速发展,社会阶级关系发生了很大的变化.那些在经济上成长起来的阶级,不仅在经济上要求继续增加财富,而且提出了强烈的政治要求.那些在经济变动中日趋衰落的阶级,竭力挣扎,以图保持自己原有的地位.广大的中下层人民平日任人宰割,这时在整个形势动荡不宁的环境中也空前活跃起来,积极展开斗争.在这种情况下,英国政治领域中渐渐出现了一些新的观念和组织形式,议会中出现了一个不定型的反对派.在思想领域中,表现在清教形式中的激进思想的影响不断扩大.同时,英国国家制度在军事警察制度和财政制度方面有其独特之处.英国是一个岛国,平时不需强大的陆军来保卫,所以英国没有常备军,也没有正规的警察人员,因而英国的专制君主制缺少有组织的武装力量作为支柱.在财政制度方面,英国国王的固定收入主要有两项:王室的土地收入和关税收入,其余都是一些临时性的收入.从16世纪末以来,政府经常入不敷出,不得不借贷,到查理一世时期已是债台高筑.于是,国王就借助议会补助金来解决日益严重的财政困难.议会补助金是通过议会征收的特殊捐税.在这个问题上,国王与议会之间产生了矛盾.
1628年,议会通过了限制王权的"权利请愿书".次年,查理一世将议会解散,以后的11年再未召集议会.1640年4月13日,为筹措军费镇压17世纪30年代末爆发的苏格兰起义,查理一世不得不召集议会,但因议员拒绝国王的要求,5月5日议会又被解散.查理一世的专横引起群情愤激,同时苏格兰起义军也大举进攻,查理一世被迫于11月3日重开议会,这届议会一直存在到1653年4月20日,史称"长期议会"(亦称长期国会).长期议会成为反对以查理一世为首的王党的领导中心,它的召开是英国资产阶级革命开始的标志.
长期议会召开前后,伦敦市内及郊区的下层群众与许多郡的农民展开了广泛的反封建斗争.在群众运动的支持和推动下,议会从召开到1641年夏季之间取得了一连串胜利:处死国王宠臣斯特拉福德伯爵T·温特沃思;通过《三年法令》,规定议会应定期召集,不经议会同意不得将之解散;废除了皇室法庭暴政机构.1641年底,查理一世企图逮捕以J·皮姆为首的反对派领袖.伦敦市及郊区的帮工,学徒及附近白金汉,肯特郡的农民,自动结队前来保卫议会,挫败了王党.查理一世无计可施,于1642年1月离开伦敦到英国北部.8月,他在诺丁汉升起王家军旗,挑起了内战.
内战开始后,全国分成两个敌对阵营.王党所依靠的主要是经济落后的北部和西北部地区的封建贵族,议会的社会支柱是资本主义较发达的东南部的资产阶级,新贵族,自耕农和城市平民.议会方面在力量上占据优势,但是议会军领导人的态度不坚决,时刻准备向国王妥协,以致议会军在内战初期节节失利.在此期间,城乡下层群众自发的反封建斗争蓬勃发展,城市则出现了要求政治民主,信仰自由的热潮.军事斗争和城市下层人民自发运动的高涨迫使议会在1645年通过《自抑法》,改组军队,解除一些军事领导人的职务,建立了主要由自耕农和手工业者组成的"新模范军",由费尔法克斯和克伦威尔指挥.新模范军作战目的明确,革命热情很高,斗志旺盛,纪律严明,在1645年6月纳斯比战役中取得了对王党的决定性胜利.1646年6月,〖JP2〗议会军攻克王党的大本营牛津,第一次内战以议会的胜利而结束,国王也成了议会的阶下囚.
第一次内战结束后,议会实际上成为全国最高政权机关.议会里掌权的长老派反对革命进一步发展,与国王谈判保留君主制,实行有利于上层新贵族和大资产阶级的政策.1646年2月24日,议会通过法令,废除监护法庭,解除贵族地主对国王的封建义务.结果,被没收和扣押的王党分子的土地大都落到了资产阶级和新贵族的手中,农民对地主所负担的封建义务却照旧未动,赋税仍不断增加.
1648年春,南威尔士,肯特,埃塞克斯等地的王党暴动,并与苏格兰军队勾结,挑起了第二次内战.1648年8月,议会军在普雷斯顿战役中击溃了苏格兰军队,第二次内战胜利结束.议会决定设立审判查理一世的最高法庭.根据最高法庭的判决,1649年1月30日,查理一世被处死.随后,议会又先后通过取消上院和废除君主制的决议.5月19日,议会正式宣布英国为共和国和自由邦.
英国资产阶级取得胜利的道路并不平坦.1660年5月,斯图亚特王朝复辟,查理一世之子查理回到伦敦登位,即查理二世.查理二世对反对王室的人进行了大规模的迫害.1685年,查理二世死后,其弟詹姆斯继位,即詹姆斯二世.詹姆斯二世更是变本加厉地迫害反对封建专制的人,招致了人们的不满.1688年,辉格党和托利党联合发动政变,废黜詹姆斯二世,迎接其女儿玛丽和女婿荷兰执政威廉到英国来,尊为英国女王及国王即玛丽二世和威廉三世,并确立了立宪君主制.由于这是一次不流血的政变,所以被称为"光荣革命".至此,资产阶级和新贵族在政治上的统治地位逐步确立.
英国资产阶级推翻了英国封建专制君主制,为资本主义的政治,经济的发展开辟了道路.此后,英国的资本主义得以更快地向前发展.18世纪后半期,英国在世界上首先发生了工业革命.到19世纪中叶,英国成为世界上经济最发达的国家,号称"世界工厂".英国资产阶级革命对全欧洲都产生了重要影响,推进了世界资本主义的发展.
