为了使检索的过程，即文献标识和信息提问的对比进行得顺利，二者都需要用一定的语言来加以表达。只有借助于这种语言，文献的标引人员与检索人员才能有一个共同的约定，彼此才能沟通思想。也就是说，文献存储时，文献的内外特征按照一定的语言来加以描述，而检索时信息提问也按照一定的语言来加以表达。这种把文献的存储与检索联系起来、把标引人员与检索人员联系起来以便取得共同理解、实现交流的语言，就叫做检索语言。
检索语言的种类：
一 按照标识的性质与原理划分：①分类法语言 ②主题法语言 ③代码语言三大类。
①分类法语言是指以数字、字母或字母与数字结合作为基本字符，采用字符直接连接并以圆点（或其他符号）作为分隔符的书写法，以基本类目作为基本词汇，以类目的从属关系来表达复杂概念的一类检索语言。
著名的分类法有《国际十进分类法》、《美国国会图书馆图书分类法》、《国际专利分类表》、《中国图书馆图书分类法》等。
②主题法语言是指以自然语言的字符为字符，以名词术语为基本词汇，用一组名词术语作为检索标识的一类检索语言。以主题语言来描述和表达信息内容的信息处理方法称为主题法。主题语言又可分为标题词、元词、叙词、关键词。
③代码语言是指对事物的某方面特征，用某种代码系统来表示和排列事物概念，从而提供检索的检索语言。例如，根据化合物的分子式这种代码语言，可以构成分子式索引系统，允许用户从分子式出发，检索相应的化合物及其相关的文献信息。
二 按照表达文献的特征划分：①表达文献外部特征的检索语言 ②表达文献内容特征的检索语言。
①表达文献外部特征的检索语言主要是指文献的篇名（题目）、作者姓名、出版者、报告号、专利号等。将不同的文献按照篇名、作者名称的字序进行排列，或者按照报告号、专利号的数序进行排列，所形成的以篇名、作者及号码的检索途径来满足用户需求的检索语言。
②表达文献内容特征的检索语言主要是指所论述的主题、观点、见解和结论等。
《中图法》是《中国图书馆图书分类法》的简称，是我国目前通用的类分图书的工具，读者掌握了这部分类法的有关知识，便能迅速、有效地查寻全国各图书馆的馆藏。
分类法基本结构
（1）基本部类：如中图法分五大类部：马列毛邓；哲学；社会科学；自然科学；综合性图书。
（2）基本大类：构成分类表的第一级类目。中图法为22个基本大类。
（3）简表：由基本大类与由其直接展开的一、二类目所形成的类目表。如：
（4）详表：由简表展开的各种不同登记的类目所组成的类目表，是文献分类的真正依据。
根据图书资料的特点，按照从总到分，从一般到具体的编制原则，确定分类体系，在五个基本部类的基础上，组成二十二个大类。《中图法》的标记符号采用汉语拼音字母与阿拉伯数字相结合的混合号码。即用一个字母表示一个大类，以字母的顺序反映大类的序列。字母后用数字表示大类以下类目的划分。数字的编号使用小数制。现将五个基本部类及下设的二十二个大类列表如下：
A马克思主义、列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论
A1马克思、恩格斯著作
A2列宁著作
A3斯大林著作
A4毛泽东著作
A49邓小平著作
A5马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛泽东、邓小平著作汇编
A7马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛泽东、邓小平生平和传记
A8马克思主义、列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的学习和研究
B哲学、宗教
B0哲学理论
B1世界哲学
B2中国哲学
B3亚洲哲学
B4非洲哲学
B5欧洲哲学
B6大洋洲哲学
B7美洲哲学
B80思维哲学
B81逻辑学（论理学）
B82伦理学（道德哲学）
B83美学
B84心理学
B9宗教
C社会科学总论
C0社会科学理论与方法论
C1社会科学现状与发展
C2社会科学机构、团体、会议
C3社会科学研究方法
C4社会科学教育与普及
C5社会科学丛书、文集、连续性出版物
C6社会科学参考工具书
[C7]社会科学文献检索工具书
C8统计学
C91社会学
C92人口学
C93管理学
[C94]系统科学
C95民族学
C96人才学
C97劳动科学
D政治、法律
D0政治理论
D1国际共产主义运动
D2中国共产党
D33/37各国共产党
D4工人、农民、青年、妇女运动与组织
D5世界政治
D6中国政治
D73/77各国政治
D8外交、国际关系
D9法律
E军事
E0军事理论
E1世界军事
E2中国军事
E3/7各国军事
E8战略学、战役学、战术学
E9军事技术
E99军事地形学、军事地理学
F经济
F0经济学
F1世界各国经济概况、经济史、经济地理
F2经济计划与管理
F3农业经济
F4工业经济
F49信息产业经济（总论）
F5交通运输经济
F59邮电经济
F7贸易经济
F8财政、金融
G文化、科学、教育、体育
G0文化理论
G1世界各国文化与文化事业
G2信息与知识传播
G3科学、科学研究
G4教育
G8体育
H语言、文字
H0语言学
H1汉语
H2中国少数民族语言
H3常用外国语
H4汉藏语系
H5阿尔泰语系（突厥-蒙古-通古斯语系 ）
H61南亚语系（澳斯特罗-亚西亚语系）
H62南印语系（达罗毗荼语系）
H63南岛语系（马来亚-玻里尼西亚语系）
H64东北亚诸语言
H65高加索语系（伊比利亚-高加索语系）
H66乌拉尔语系（芬兰-乌戈尔语系）
H67闪-含语系（阿非罗-亚西亚语系）
H7印欧语系
H81非洲诸语言
H83美洲诸语言
H84大洋洲诸语言
H9国际辅助语
I文学
I0文学理论
I1世界文学
I2中国文学
I3/7各国文学
J艺术
J0艺术理论
J1世界各国艺术概况
J2绘画
J29书法、篆刻
J3雕塑
J4摄影艺术
J5工艺美术
J59建筑艺术
J6音乐
J7舞蹈
J8戏剧艺术
J9电影、电视艺术
K历史、地理
K0史学理论
K1世界史
K2中国史
K3亚洲史
K4非洲史
K5欧洲史
K6大洋洲史
K7美洲史
K81传记
K85文物考古
K89风俗习惯
K9地理
N自然科学总论
N0自然科学理论与方法论
N1自然科学现状与发展
N2自然科学机构、团体、会议
N3自然科学研究方法
N4自然科学教育与普及
N5自然科学丛书、文集、连续性出版物
N6自然科学参考工具书
[N7]自然科学文献检索工具
N8自然科学调查、考察
N91自然研究、自然历史
N93非线性科学
N94系统科学
[N99]情报学、情报工作
O数理科学和化学
O1数学
O3力学
O4物理学
O6化学
O7晶体学
P天文学、地球科学
P1天文学
P2测绘学
P3地球物理学
P4大气科学（气象学）
P5地质学
P7海洋学
P9自然地理学
Q生物科学
Q1普通生物学
Q2细胞生物学
Q3遗传学
Q4生理学
Q5生物化学
Q6生物物理学
Q7分子生物学
Q81生物工程学（生物技术）
[Q89]环境生物学
Q91古生物学
Q93微生物学
Q94植物学
Q95动物学
Q96昆虫学
Q98人类学
R医药、卫生
R1预防医学、卫生学
R2中国医学
R3基础医学
R4临床医学
R5内科学
R6外科学
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R72儿科学
R73肿瘤学
R74神经病学与精神病学
R75皮肤病学与性病学
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R79外国民族医学
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S农业科学
S1农业基础科学
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S3农学（农艺学）
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S6园艺
S7林业
S8畜牧、动物医学、狩猎、蚕、蜂
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T工业技术
TB一般工业技术
TD矿业工程
TE石油、天然气工业
TF冶金工业
TG金属学与金属工艺
TH机械、仪表工业
TJ武器工业
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TP自动化技术、计算机技术
TQ化学工业
TS轻工业、手工业
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V1航空、航天技术的研究与探索
V2航空
V4航天（宇宙航行）
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X7废物处理与综合利用
X8环境质量评价与环境监测
x9安全科学
Z综合性图书
Z1丛书
Z2百科全书、类书
Z3辞典
Z4论文集、全集、选集、杂著
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